Une à deux fois par semaine, Tristan Tedder s’envoie en l’air. « Ce n’est pas du tout comme le vélo : si on ne le fait pas régulièrement, on oublie très vite. Et il y a un minimum d’heures à atteindre chaque année, sinon la licence est mise en pause. » L’ouvreur ou arrière de l‘USAP parle, évidemment, de son brevet de pilote. Depuis son obtention, le 3 novembre 2025, le Sud-Africain vole au-dessus de la Catalogne et de ses montagnes aussi souvent qu’il le peut. C’est le paysage qu’il apprécie le plus depuis là-haut : « Depuis l’avion, on a une autre vue sur les montagnes. Elles sont belles, elles sont grandes. C’est cool. » 
Si piloter demande une extrême concentration et énormément de vigilance, c’est aussi reposant pour Tristan Tedder. Un moment suspendu, à tous les sens du terme : « Ces instants permettent de s’évader, de relâcher toutes les pensées autour du rugby notamment. C’est une activité qui n’a absolument rien à voir avec mon métier et ça fait du bien. » Et parfois, il y en a besoin…

L’aviation comme bulle d’oxygène

Une vraie bulle d’oxygène quand le quotidien devient pressant, ainsi qu’il a pu l’être la saison passée à l’Usap, avec une entame de Top 14 catastrophique, le départ d’une partie du staff puis la bataille, jusqu’au bout, avec le maintien acquis en toute fin de saison en access-match.

« Évidemment, ça m’a aidé. Voler te fait penser à autre chose et poser le cerveau un moment… Ça te force à te concentrer sur autre chose, tu es obligé d’être dans le moment présent. Du coup, ça permet de prendre l’air. C’est un vrai temps pour soi. » Et une passion qui n’est pas neuve pour le rugbyman âgé de 30 ans.

Le pilotage, une passion depuis 15 ans

L’ancien joueur Sharks, de Toulouse, de Bayonne, de Béziers et du Racing 92 raconte, dans un français quasi-parfait : « Tout a démarré quand j’avais 15 ans. Pour mon anniversaire, mon père m’avait offert un tour en avion avec un ami à lui, qui était ancien pilote pour Red Bull. »

Une révélation : « Je me suis dit : ‘si j’ai l’occasion d’apprendre, j’apprendrai à piloter’. Puis je suis venu en France (à Toulouse en 2016, NDLR), j’ai fini mes études (de business, management et logistique) et comme j’avais un peu de temps, je me suis lancé à Perpignan. »

En s’inscrivant dans une petite école de pilotage, afin de pouvoir composer avec son planning de joueur de rugby professionnel. Après une pause de 2 ans, durant son passage au Racing 92, il a donc été diplômé il y a un an tout pile. Et depuis, il s’éclate. Seul, le plus souvent.

« J’ai déjà amené quelques coéquipiers et ça s’est bien passé. La plupart d’entre eux sont courageux jusqu’au moment où ils arrivent devant l’appareil. Ils me disent qu’ils n’ont plus envie ! », sourit-il. 

"Ils ont peu peur, ils se disent que ce n'est pas possible qu'un coéquipier sache piloter un avion. C'est normal, ce sont des petits appareils en plus alors on ressent toutes les turbulences..."

Surprise gâchée pour ses parents

Tristan Tedder fera aussi voler ses parents, l’été prochain, quand il rentrera dans son pays pour les vacances. Ce sont eux qui lui ont mis le pied à l’étrier en lui rappelant qu’il n’avait jamais réalisé son rêve. 

« Personne n’était au courant que j’apprenais à piloter et je voulais leur faire la surprise. Mais ils connaissent des gens en France qui leur ont envoyé un reportage de Canal+ sur le sujet… La surprise est gâchée mais ils sont quand même contents. Moi aussi. J’ai envie de partager ça avec mes amis et les gens que j’apprécie. »

Et de continuer à voler aussi souvent que possible, seul ou accompagné. « Je peux aller partout en France ou en Europe, même si je reste assez proche de Perpignan car j’ai entraînement le lendemain. Mais la région est belle avec les montagnes et la mer. » Loin du rugby et du quotidien pour quelques heures, avant de redescendre sur terre…