Une dernière prestation pour retrouver de la fierté. Face au Liban (24-20), dimanche à Sydney, les Bleus ont enfin affiché un visage séduisant après deux premières sorties particulièrement difficiles. Un ultime rendez-vous qui ne gomme pas les difficultés rencontrées, mais permet de terminer cette Coupe du monde sur une note plus encourageante. "Je suis déçu, bien sûr, comme tout le monde, d’avoir pris 80 points lors des deux premiers matchs. J’aurais aimé qu’on soit compétitifs contre ces grosses oppositions", reconnaît Laurent Frayssinous. Pour le sélectionneur, ces rencontres ont surtout révélé un écart grandissant entre la NRL australienne et la Super League. "Chaque fois qu’on a craqué dans nos temps faibles, on a concédé six points. Les plus grandes équipes sont celles qui ne prennent pas de points dans ces moments-là."

Une réaction attendue

Le dernier match face aux Libanais a toutefois changé la perception de cette fin de tournoi. Plus solides défensivement, les Français ont également montré davantage de répondant dans les collisions et les enchaînements offensifs. "En termes d’attitude, ce dernier match est vraiment exemplaire de la part de tout le groupe. On a gagné des collisions, eu davantage de tenues rapides qu’eux et réussi à enchaîner", apprécie Frayssinous. Une prestation qui valide aussi, à ses yeux, les orientations offensives travaillées par le staff et ses adjoints Maxime Grésèque et Florent Tost. "Il ne faut pas se perdre sur les bases de notre sport, notamment sur l’aspect défensif. Mais il faut continuer à avoir une philosophie de jeu où l’on tente, où l’on ose, avec de l’audace et de la solidarité." Pas question donc de renoncer à cette volonté de jeu malgré les difficultés des premières rencontres.

Des jeunes qui ont grandi

Cette Coupe du monde aura également permis à plusieurs joueurs de découvrir les exigences du très haut niveau. Une expérience précieuse pour la suite, estime le sélectionneur, qui cite notamment César Rougé, Thomas Lacans, Guillermo Aispuro-Bichet, Benjamin Laguerre, Mathieu Cozza et Roméo Tropis. "Certains joueurs, en trois semaines, face à de telles oppositions, ont pris trois ou quatre ans d’expérience. Ils ont été déterminants sur certaines actions." Mais cette confrontation avec l’élite a aussi mis en lumière les limites du rugby français. Au-delà des aspects tactiques et techniques, le futur assistant coach de John Cartwright aux Dragons pointe un déficit athlétique, particulièrement en matière de vitesse. "Tu ne peux pas l’inventer, tu ne vas pas créer des joueurs. Là où je pense que tous les puristes me rejoindront, c’est cette vitesse qui nous fait défaut. Quand on voit les Anglais et les Samoans, cette vitesse, cette puissance… Il faut continuer à travailler dans les clubs et chez les jeunes pour s’améliorer dans ce domaine. C’est ce qui fait la différence au haut niveau."

L’avenir en réflexion

Malgré les difficultés traversées, le sélectionneur tient à souligner la réaction de son groupe. Touchés par les résultats et les critiques, les joueurs ont su se remobiliser pour terminer sur une prestation convaincante. "Ils auraient facilement pu chercher des excuses. Ils ont continué à travailler dur et à se préparer pour ce dernier match. Je suis content pour eux." Cette dernière rencontre a également marqué les esprits en Australie, avec une fin de match particulièrement disputée et de nombreux retours positifs. "On a marqué les esprits sur ce match-là", se réjouit-il, après avoir noté et lu les nombreux messages de félicitations reçus et les vidéos qui ont inondé la toile ce lundi après le drop refusé à César Rougé qui a offert la victoire aux Bleus l’espace de 45 secondes. Quant à son propre avenir à la tête des Bleus, Laurent Frayssinous préfère ne pas se précipiter. Un bilan doit d’abord être réalisé avec le président de la FFR XIII, Dominique, concernant sa performance et celle de son staff. "Je vais prendre du recul parce que je dois faire mon auto critique, juger et évaluer ce qui a été bien fait et mal fait et on discutera."

Après quatre années consacrées à la préparation de cette Coupe du monde, le technicien va désormais retrouver les Dragons Catalans. Quelques semaines de coupure en famille lui permettront de souffler avant de replonger dans le quotidien du club (1^er décembre). Oui le bilan tricolore reste contrasté avec des lacunes clairement identifiées, mais aussi une jeunesse enrichie et une réaction finale qui laisse forcément entrevoir des motifs d’espoir.