Sur le papier, c'est l'une des plus grandes nageuses de l'histoire du sport français. Dans sa tête, la piscine n'a pourtant jamais été une passion. Laure Manaudou, la grande sœur de Florent, qui a soufflé ses 40 bougies le 9 octobre dernier, l'avait reconnu noir sur blanc il y a douze ans, dans son autobiographie Entre les lignes. Une phrase qu'elle avait ensuite assumée au micro d'Europe 1.

Laure Manaudou une championne qui nageait pour la victoire, pas pour le plaisir

L'aveu tient en quelques mots, glissés dès les premières pages de son livre, publié le jour de ses 28 ans, en octobre 2014 : "Je n'ai jamais aimé nager", comme le relèvent nos confrères de Volum. Interrogée par Thomas Sotto sur Europe 1, l'ancienne nageuse avait aussitôt précisé sa pensée : "Je n'ai jamais aimé nager, mais j'ai toujours adoré gagner et c'est ça qui me faisait nager." Une confidence étonnante de la part de celle qui a décroché l'or olympique sur 400 mètres nage libre à Athènes, en 2004, à seulement 17 ans.

À l'époque, Laure Manaudou avait aussi levé le voile sur une autre facette, plus sombre, de sa carrière. Très sensible au regard des autres, elle reconnaissait avoir mal vécu les critiques. "Je le prenais très mal et je faisais extrêmement attention à ce que les gens pensaient de moi. Ce n'était pas toujours que du bien", confiait-elle. Au point de traverser une dépression après les Jeux olympiques de Pékin, en 2008. "J'avais l'impression que tout le monde parlait mal de moi et je me suis renfermée sur moi", racontait-elle encore.

Philippe Lucas, Florent et la créatine, ses autres confidences

Dans Entre les lignes, la championne n'épargnait pas non plus Philippe Lucas, son ancien entraîneur, dont elle s'était séparée en 2007. Pourtant, sur le plateau de Sept à Huit, sur TF1, elle présentait son livre comme un hommage. "Ce livre est une lettre d'amour à Philippe Lucas. Il me manque beaucoup. On n'est rien l'un sans l'autre. J'aurais dû lui faire confiance plus longtemps", lâchait-elle. Sur Europe 1, elle précisait ne pas l'avoir revu depuis sept ans. Elle en avait aussi profité pour voler au secours de son petit frère, Florent, qui venait de reconnaître prendre régulièrement de la créatine, un complément autorisé pour développer la masse musculaire. "Il y a un tabou autour de mon frère, donc j'ai envie d'en parler. Je pense qu'il y a 100% des sportifs de haut niveau qui prennent de la créatine", défendait-elle, en rappelant que c'était "autorisé par le médecin de l'équipe de France".

Douze ans plus tard, la piscine est loin. Florent a annoncé à son tour la fin de sa carrière en août 2026, et Laure, installée près d'Arcachon avec ses trois enfants, s'est essayée cette année à Danse avec les stars. Ses fils, eux, ignorent presque tout de ses exploits. "Je leur dis juste que maman a gagné des médailles en natation et basta", confiait-elle en mars dans 50' Inside, sur TF1. Les longueurs de bassin appartiennent désormais au passé.