Cette fois, Gaël Monfils a définitivement tourné la page. Officiellement retraité depuis le 5 octobre dernier, le Français de 40 ans a retrouvé le public parisien ce mardi, non pas pour disputer un dernier match, mais pour lui adresser un ultime au revoir. Sur le court de la Plenitude Arena de Nanterre, l’ancien numéro 6 mondial a été accueilli par une immense ovation, à l’occasion d’une cérémonie d’une dizaine de minutes.

Après un tour d’honneur et la diffusion d’une vidéo retraçant ses plus beaux exploits, Monfils a pris le micro pour livrer un discours particulièrement touchant. « Merci Paris, merci à vous. C’est un moment pas facile de dire au revoir à la plus belle chose que la Terre ait pu me donner, vous. 22 ans que je suis joueur professionnel, 22 ans d’une histoire extraordinaire que jamais j’aurais pu rêver », a-t-il lancé devant les spectateurs.

« Je suis en paix avec ce que j’ai pu faire »

Visiblement ému, le vainqueur de 13 titres ATP a ensuite pris le temps de mesurer le chemin parcouru. « Si aujourd’hui j’ai pu réaliser mon rêve, c’est grâce à vous. J’ai vécu des moments pénibles mais j’ai pu m’asseoir et regarder les images. Je suis en paix avec ce que j’ai pu faire », a-t-il confié, avant de remercier chaleureusement ses parents.

Cette cérémonie avait également une dimension personnelle particulière. Quelques semaines après l’annonce de son divorce avec Elina Svitolina, Monfils a reconnu avoir traversé une période difficile, au point d’avoir hésité à se présenter devant le public. « J’ai eu une période compliquée personnellement […] Je pensais que ce serait insurmontable de venir ici pour dire au revoir », a-t-il expliqué, en remerciant Gilles Moretton et Cédric Pioline pour leur soutien.

La soirée s’est achevée avec une belle surprise : la présence de Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Richard Gasquet, ses trois anciens compagnons de la génération des « Mousquetaires », venus célébrer leur ami. Monfils a également eu une pensée pour sa fille Skaï. Après 22 années de spectacle, de sourires et d’émotions, Gaël Monfils quitte définitivement la scène du tennis professionnel. Mais ce mardi soir, à Nanterre, le public français lui a rappelé qu’il restera l’une des figures les plus attachantes de son histoire.