Il suffit de regarder les noms pour avoir l’impression d’une affiche de Ligue 1. Pourtant, Saint-Étienne et Nantes se retrouvent bien en Ligue 2, ce samedi, dans un Geoffroy-Guichard qui affichera complet avec plus de 37 000 spectateurs. Et si Ian Cathro refuse de tenir compte des dynamiques avant le coup d’envoi, elles sont difficiles à ignorer : l’ASSE domine le championnat avec 22 points en neuf journées, son meilleur total à ce stade depuis soixante ans, tandis que Nantes n’en compte que huit et occupe la 14e place.

Les Verts viennent surtout de franchir un cap à Bauer. Leur victoire 1-0 contre le Red Star, alors deuxième, n’a pas été la plus spectaculaire de la saison, mais elle a donné à Cathro quelque chose qu’il cherchait depuis l’été : la sensation d’avoir enfin construit une véritable équipe. Cardona a marqué l’unique but et l’ASSE a ensuite résisté collectivement pour décrocher une deuxième victoire consécutive après Rodez.

Nantes cherche une réaction d’orgueil

Le scénario est presque inverse chez les Canaris. Nantes reste sur un nul contre Reims (0-0), puis une défaite 3-2 à domicile contre Dunkerque. Grégory Poirier ne masque pas l’irrégularité de son équipe et réclame désormais « une réaction d’orgueil » face au leader. Le technicien récupère Mathieu Cafaro, qui retrouvera Geoffroy-Guichard après avoir porté le maillot vert, tout comme Saïdou Sow. En revanche, Tylel Tati, Alexis Mirbach, Sékou Doucouré et Dehmaine Tabibou ne sont pas du voyage.

Ndiaye encore attendu dans le but

Côté stéphanois, Gautier Larsonneur reste indisponible plusieurs semaines et Mamour Ndiaye devrait enchaîner une deuxième titularisation après son clean sheet au Red Star. Tamar Svetlin est également forfait, mais Julien Le Cardinal est disponible et Chico Lamba a repris.

Devant, Boakye, Breum, Ballo et Cardona offrent à Cathro plusieurs profils complémentaires. L’entraîneur stéphanois s’attend d’ailleurs à une vraie bataille pour le ballon entre deux équipes capables de presser et d’accélérer rapidement. Pour l’ASSE, l’enjeu est surtout de transformer son excellent départ en véritable dynamique de promotion. Battre Nantes dans un Chaudron plein renforcerait encore cette impression.

Équipes probables du match ASSE – Nantes

ASSE : Ndiaye – Pedro, Le Cardinal, Naïr, Old – Boakye, Bernauer, Csongvai, Breum – Ballo, Cardona.

Nantes : Carlgren – Amian, Perrin, Sow – Centonze, Pierret, Sissoko, Lepenant, Hachem – Robinet, Ganago.