Le fauteuil de leader n'aura pas résisté au derby des prétendants. Dimanche, dans le groupe B de Régional 3, le FC Étoile Huveaune a cédé sa première place à son dauphin, Les Milles (3-1). Un coup d'arrêt pour les Provençaux, qui avaient jusque-là bien négocié leurs débuts à cet échelon. Le niveau supérieur impose ses exigences et le FCEH vient d'en mesurer le prix.

Cette progression porte avant tout la signature de Germain Moussy. Sous son impulsion, le club présidé par Pierre Chesi a enchaîné trois accessions consécutives et remporté une coupe de Provence. Une trajectoire qui a permis à l'Étoile de quitter le giron départemental pour découvrir des horizons inédits jusque-là.

En début de saison, l'artisan de cette réussite a toutefois passé la main pour des raisons familiales. Le relais a été confié à son ancien capitaine Antony Ruffaldi, associé à Alain Gomis. Un banc qui a changé de visage, mais pas de philosophie.

Un revers pour retrouver les fondamentaux

Face aux Milles, les hommes de Ruffaldi sont passés à côté de leur rendez-vous. Le technicien ne cherche pas d'excuses. "C'était notre pire match en trois ans", regrette-t-il. Manque de solidarité, erreurs individuelles et préparation perfectible, le constat est sans détour. "Nous avons offert trois buts. À ce niveau-là, de telles erreurs ne pardonnent pas. Nous avons peut-être mal géré notre semaine d'entraînement. Cela nous servira de leçon."

Pas question pour autant de céder à la panique. L'entraîneur-joueur veut surtout retrouver les ingrédients qui ont fait la force de son équipe. "Nous avons un groupe jeune et de qualité. Nous devons retrouver notre style de jeu, celui qui fait notre force depuis trois ans." Une réaction est désormais attendue dimanche, à domicile, contre l'US Moyenne Durance.

Après six journées, le FCEH reste bien placé, mais sait que la concurrence sera rude dans ce groupe B. "C'est un championnat de qualité où tout le monde peut battre tout le monde", prévient Ruffaldi.

Pourquoi pas la passe de quatre ?

Trois montées successives ont forcément donné le goût de l'altitude aux Provençaux. Une quatrième prolongerait une trajectoire déjà exceptionnelle, mais personne ne veut brûler les étapes.

"Nous sommes des compétiteurs et nous ferons le maximum pour réaliser la meilleure saison possible. Après trois montées, nous sommes attendus chaque week-end. Ce ne sera pas facile. Si la montée se trouve au bout du chemin, tant mieux."

Le FCEH a déjà gravi trois marches en trois saisons. La quatrième est encore loin, mais l'Étoile Huveaune n'a manifestement pas l'intention de regarder vers le bas.