On pourrait l’appeler le "Delocatico" ce match entre deux équipes contraintes, pour des raisons à délocaliser leurs rencontres. C’est donc sur la pelouse mancelle du stade Marie-Marvingt que le MHR va défier le Racing. Un troisième match consécutif pour les Montpelliérains qui restent sur une défaite (30-22) au Stade Français et un succès (14-32) sur la pelouse de Bath en Coupe des champions. Pas de quoi perturber le manager montpelliérain Joan Caudullo plutôt enthousiaste à l’idée de découvrir un nouveau stade. "Je suis content parce que c’est une expérience, c’est un stade de foot, donc la pelouse sera belle, comme on a vécu à la Mosson, espère-t-il. C’est hyper intéressant pour les joueurs. Je préfère jouer au Mans qu’à Créteil avec la qualité du terrain, du stade, ou sur terrain synthétique comme on l’a fait par le passé."

Passé le point gazon, le coach héraultais nourrit des ambitions pour ce déplacement. Depuis la victoire à Vannes (12-26, mi-septembre), les Montpelliérains sont Fanny à l’extérieur. Un succès face au Racing permettrait à Montpellier de valider la performance à Bath et se replacer dans le top 6. "Depuis que je suis manager, ce match à Bath est un des meilleurs résultats qu’on ait faits en termes de résultat. Je ne parle pas forcément que du contenu. J’ai dit qu’on pouvait être une équipe crainte, il ne faut croire qu’on va se prendre pour un autre, ni qu’on pense qu’on va gagner tous les matches. Mais c’est arriver à proposer ce jeu dur tout en étant discipliné", assure Caudullo. Mais ce MHR a quand même envoyé un drôle de message en faisant plier le demi-finaliste de la dernière Coupe des champions.

"Ce qu’on demande aujourd’hui aux joueurs, on l’a déjà fait dans l’enchaînement de matchs et des bonnes performances la saison dernière, poursuit-il. On a envie de faire la même performance que contre Bath, face à une très belle équipe du Racing. On veut arriver à prendre le maximum de points sur les trois matches qui arrivent (le Racing, Castres et Lyon à domiciles, NDLR), et il faut commencer samedi."

"Excité par ce match"

Un Racing qui va donc encore jouer loin de ses bases. Mais pas de quoi déstabiliser les hommes de Collazo, habitué à voyager. "C’est spécial, mais on s’adapte vite, confirme l’ailier Donovan Taofifenua qui a vécu ça pendant ses années Racing entre 2020 et 2025, et puis au bout d’un moment, il ne faut pas trop non plus chercher d’excuses, donc je sais qu’eux ne seront pas impactés par ça."

Un match qui risque quand même d’être un poil frustrant pour les ailiers, compte tenu du jeu des deux équipes et du vent très fort qui soufflait sur la Sarthe ces dernières heures. Pas de quoi impressionner Tyler Duguid, le deuxième ligne international impatient de ferrailler à Marie-Marvingt. "Je suis excité pour ce match parce que vraiment c’est une équipe qui est très costaude devant. C’est un challenge, surtout pour nos avants, en conquête mais aussi dans les rucks. Ils sont de très bons porteurs de ballon et tout, donc ça va être un très gros défi", sourit le massif canadien. Un défi que les Montpelliérains sont prêts à relever, dans la droite ligne de ce qu’ils ont produit la semaine dernière à Bath.