Bernie Ecclestone a prédit que Kimi Antonelli, le jeune pilote Mercedes, imiterait l’ascension fulgurante de Max Verstappen dans les deux à trois prochaines années. L’ancien directeur général de la F1, qui a supervisé le sport pendant quatre décennies, croit qu’Antonelli possède la même mentalité de gagnant acharné qui a propulsé Verstappen à quatre titres mondiaux.

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Antonelli a remporté le championnat à seulement 20 ans et 68 jours lors du Grand Prix de Mexico. Il a brisé le record de Sebastian Vettel d’une incroyable marge de trois ans et a mis fin à une sécheresse de 73 ans pour les champions du monde italiens. Ecclestone, maintenant âgé de 95 ans, voit en Antonelli les traits indéniables d’un talent générationnel, semblable à la détermination inébranlable de Verstappen et à son objectif unique de victoire.

“Il va devenir un autre Max”

“Il y a deux personnes que j’espérais un jour voir remporter le championnat, l’une est Max, l’autre est lui,” a révélé Ecclestone en exclusivité. “Bien que je ne le connaisse pas aussi bien que je connais Max, je pense qu’il va devenir un autre Max. Il a tout ce que Max a ; il veut gagner, et il gagnera quoi qu’il arrive. Il est comme Max en ce sens qu’il monte dans la voiture avec une seule pensée en tête : gagner la course.”

Deux éducations différentes

Ecclestone a contrasté l’éducation des deux stars. Il a souligné comment l’approche dure et disciplinée de Jos Verstappen a préparé Max aux dures réalités de la course.

En revanche, le parcours d’Antonelli a été plus doux. Il a été guidé par la dépendance de son père, Marco Antonelli, à l’équipe AKM Motorsport de la famille et ses liens avec Kart Republic, le programme junior de Mercedes gérant une grande partie de son développement de carrière.

“Max, à son époque, son père était un peu strict avec lui, mais il l’a fait se lever et avancer,” a déclaré Ecclestone. “Tandis que le père de Kimi semble être à l’opposé, il sympathise avec lui et essaie de le garder un peu calme. Mais nous n’avons pas encore vu le meilleur de lui, loin s’en faut. Je pense que nous allons être surpris de à quel point il va être bon.”

Pourquoi Antonelli a besoin de moments plus difficiles

Ecclestone a averti que l’ascension d’Antonelli nécessitera des moments d’épreuve pour affiner son talent brut, réfléchissant au propre parcours de Verstappen. “Vous verrez, il va se transformer en un autre Max dans deux à trois ans. Il a besoin d’avoir quelques moments difficiles pour le polir un peu, et ensuite attention.”

Développant comment Antonelli pourrait être façonné, Ecclestone a souligné l’importance d’embrasser les défis. “La meilleure chose à faire est de faire beaucoup de ce que le père de Max a fait pour lui, et de lui faire comprendre que la vie n’est pas si simple. Vous devez accepter le mauvais, ainsi que le bon, et vous assurer que le mauvais ne se reproduise pas.”

Reconnaissant la jeunesse d’Antonelli, Ecclestone a souligné que le développement de l’Italien ne fait que commencer. “Il vient à peine de terminer son adolescence, donc il va lui falloir un peu plus de temps pour grandir dans ce qu’il est devenu, un champion du monde. Et pour quelqu’un d’aussi jeune, il pourrait facilement eclipsé tous les records, sûr, sûr, sûr.”