Tout semble sourire à Saint-Étienne. Vainqueurs de Nantes (1-0) samedi, les Verts poursuivent leur marche en avant et confortent leur place de leader du championnat. Pourtant, derrière ces bons résultats, un manque de profondeur à un poste précis commence à susciter des interrogations. Depuis plusieurs semaines, Ian Cathro s’appuie sur Ben Old au poste de latéral gauche, alors que l’international néo-zélandais est initialement un ailier. Un repositionnement plutôt réussi puisque l’ASSE n’a encaissé que deux buts lors de ses quatre dernières titularisations.

Mais cette solution présente certaines limites. Face au bloc bas nantais, Ben Old a notamment éprouvé des difficultés à apporter suffisamment de danger offensivement. Son remplacement a également mis en évidence le manque d’alternatives à disposition de son entraîneur. L’entrée de Chico Lamba a entraîné le repositionnement de Maxime Bernauer sur le côté gauche, alors que ce dernier évolue principalement au milieu défensif cette saison. Saint-Étienne ne possède donc aucun véritable spécialiste du poste dans son effectif actuel.

Un recrutement indispensable dès janvier ?

La question se pose désormais pour les dirigeants stéphanois : faut-il recruter un latéral gauche dès cet hiver ou patienter jusqu’au prochain mercato estival ? Sur le plan sportif, les résultats pourraient inciter le club à ne rien changer. Avec six points d’avance sur son premier poursuivant, l’ASSE dispose d’une certaine marge et pourrait privilégier la stabilité d’un groupe qui fonctionne, tout en attendant un marché estival généralement plus favorable aux recrutements.

Mais prendre ce risque pourrait également fragiliser les Verts dans la course à la montée. Ben Old enchaîne les rencontres en club et les déplacements internationaux avec la Nouvelle-Zélande, ce qui pourrait peser physiquement sur la durée. Une blessure ou une suspension laisserait Ian Cathro avec des solutions limitées à ce poste. À deux mois de l’ouverture du mercato hivernal, Saint-Étienne devra donc trancher entre la continuité et la nécessité de sécuriser son effectif pour aborder la seconde partie de saison dans les meilleures conditions.