Soirée réussie pour les Palois, vainqueurs du 115e clasico face à Limoges, dimanche dans un Palais des sports comble (85-81). Un deuxième succès d’affilée arraché dans le suspense mais qui leur permet de prendre un peu d’air au classement

Deux ans que des adversaires n’avaient pas été sifflés dès leur présentation. Seuls les Limougeauds ont droit à pareil honneur du Palais des sports. La hâte du public s’est dissipée à l’entre-deux, dans un brouhaha musical provoqué de concert par les Peones et les ultras du CSP. Tous contents, malgré tout, de se retrouver. À défaut de gloire, comme jadis, les rivaux bataillaient cette fois pour éclaircir un début de saison comptablement similaire de trois défaites pour une victoire (face au même Saint-Quentin).

Première période modèle

Jeu égal, les 10e et 11e de Betclic Élite l’ont fait dès le premier quart-temps, se rendant coup pour coup. Aux percussions des Palois Milanese et Hrovat répondait le chantier de Gavin Ware pour un CSP vite privé de Nicolas Lang, touché au genou. L’expérimenté français n’était pas là pour épauler DJ Horne, à distance, tandis que Maughmer et Noël réussissaient dans l’exercice.

En confiance, les Palois ont creusé un premier écart grâce à leur adresse et Bastien Pinault, forcément réchauffé par la réussite de ses coéquipiers (+ 11, 31-20, 11e). Le capitaine formé au club exultait quelques secondes plus tard, après avoir conclu d’un dunk son interception sur Albicy (33-20). Meilleure formation en passe décisive du championnat, Limoges n’a pas pu montrer toute la fluidité de son jeu face à la bonne intensité défensive béarnaise. Les jaune et grenat ont même passé quatre minutes sans marquer pour mal démarrer leur deuxième quart-temps.

Tranquille, l’Elan a continué de mener bon train (37-24, 16e). Avant la pause, il a quand même rompu le calme, pour le plus grand plaisir du Palais, survolté par le panier à mi-distance accordé à Gide Noël (48-33, 19e). Non content de diriger ce 115e clasico à la mi-temps, les Palois ont, avant tout, signé une période dans la lignée des progrès affichés depuis trois semaines (52-39, 20e).

Pour les aider, le visage empêtré du CSP est vite revenu au retour des vestiaires. À l’image d’Albicy, allant au bout des 24 secondes presque résigné alors que l’Elan tutoyait les 20 points d’avance (58-39, 22e). Mais le réveil des Limougeauds est intervenu plus tard, dans un moment de flottement palois que seul Gregor Hrovat a pu parfois pimenter. À force de trouver porte close, ou de manquer ses tirs, le CSP s’est fait violence pour trouver quelques clés. Les lancers de Tai Webster lui ont permis de revenir à -7 (67-60, 27e). -6 après celui de Stergar, lui aussi artisan du mieux.

Dans un combat de plus en plus resserré, le Palais des sports a fait feu de tout bois. De chaque perte de balle et faute adverse. À défaut d’avoir brillé offensivement, le cinq de la fin du troisième quart-temps (Cornely, Pinault, Maughmer, Mballa, Middlebrooks) a limité la casse de l’autre côté du parquet (68-61, 30e). Et le public s’en est contenté aux portes d’une ultime reprise sous tension.

Dangereux relâchement

Il fallait faire le dos rond, et l’Elan l’a fait jusqu’au sursaut provoqué, grâce à ses contres, par le pivot Justin Briggs. Le meneur Fabio Milanese, encore infatigable hier, a fini par profiter de ces stops pour parachever une petite bouffée d’oxygène (76-65, 25e). Une courte respiration. Les deux formations sont entrées dans les trois dernières minutes avec six points d’écart et une maîtrise très relative (76-70, 37e). Les Béarnais en ont d’abord manqué au lancer (3/7 de Milanese et Hrovat) et puis dans la remontée de balle. Assez pour se faire sérieusement peur.

Mais les réussites d’Mballa puis Flowers ont finalement suffi et comme un symbole, le 115e clasico s’est achevé sur une perte de balle limougeaude. « On n’a pas su tuer le match à un moment donné mais il a fallu aller la chercher et tout le monde s’est jeté dans la bataille », résumait Mickaël Hay.