Charles Leclerc domine le vendredi au COTA mais avertit d’un défi en qualification à venir

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Charles Leclerc a établi le rythme au Circuit des Amériques vendredi, menant les séances de Free Practice 1 et Free Practice 2 avec une performance dominante pour Ferrari. Venu d’un podium à Singapour—son premier depuis le GP de Belgique en juillet—le pilote monégasque a montré une forte forme précoce, devançant son coéquipier Lewis Hamilton et repoussant une concurrence serrée de Mercedes et Red Bull.

Bien qu’il ait dominé les feuilles de temps, Leclerc a appelé à la prudence avant la séance de qualification de samedi. “J’espère vraiment que oui, mais je crois aussi que les autres vont commencer à pousser un peu plus leurs voitures comme ils le font toujours avant les qualifications, donc ça va être difficile,” a-t-il déclaré. Le pilote Ferrari a admis que l’écart avec ses rivaux reste très mince. “C’était un vendredi très propre de mon côté. Il y a un peu plus de performance dans la voiture, mais les autres semblent gagner plus que nous entre vendredi et samedi. Vu le petit écart qu’il y a, ça ne va pas être si facile demain.”

Les améliorations de Ferrari, principalement axées sur le plancher, ont contribué à la bonne vitesse de l’équipe alors qu’ils continuent de rechercher des améliorations en fin de saison. Leclerc a loué l’équilibre de la voiture comme un facteur clé derrière ce bon départ. “C’était agréable, mais comme je le disais hier, ce n’est vraiment pas le gain que j’ai vu ou entendu parler. Ce sont de petits gains, mais ce sont de petits gains que nous pourrions encore voir sur la voiture. Cela ne semble pas énormément différent, mais c’est un petit pas en avant. Nous avons également commencé le week-end du bon pied avec un bon équilibre. C’est probablement la chose remarquable de ce vendredi.”

Bien que la performance de Ferrari vendredi ait été impressionnante, l’optimisme prudent de Leclerc souligne la compétition intense attendue lors des qualifications, avec Mercedes et Red Bull juste derrière. La bataille pour la pole position à COTA s’annonce être un concours féroce, chaque petit gain pouvant potentiellement être décisif lors de la séance de qualifications de samedi.