Une controverse qui a rapidement pris une dimension diplomatique. Lundi 26 octobre, Kylian Mbappé s’est retrouvé au cœur d’une vive polémique après la résurgence d’une ancienne vidéo dans laquelle il décrit Mao Zedong, l’ancien dirigeant chinois, comme un "dictateur". Les répercussions sont déjà concrètes pour le capitaine des Bleus, qui voit plusieurs marques chinoises rompre leurs accords commerciaux avec lui, le privant ainsi de revenus issus du sponsoring. Mais les conséquences de ce "dictateur gate" pourraient dépasser le seul cadre financier. À Paris, les responsables diplomatiques se montrent toutefois plutôt confiants : les excuses du joueur devraient permettre d’éviter une détérioration majeure des relations entre la France et la Chine, selon nos confrères du Parisien.

Mercredi matin, Pékin a d’ailleurs déclaré "prendre au sérieux" les excuses présentées par l’attaquant, un signe d’ouverture vers l’apaisement. La colère reste néanmoins vive chez une partie des internautes chinois. Sur les réseaux sociaux, certains anciens admirateurs du Français ont notamment mis en scène la destruction de son maillot.

Des excuses en Espagne

En Espagne, la polémique a pris une tout autre ampleur, obligeant Javier Tebas, le président de la Liga, à se lancer dans une opération de sauvetage diplomatique et commercial. Après l’annonce par le groupe audiovisuel chinois CMG de la suspension de la diffusion des rencontres du championnat espagnol en Chine, le dirigeant a dû réagir rapidement pour tenter de préserver un partenariat particulièrement lucratif, évalué à près de 100 millions d’euros par saison.

Dès mardi, il a adressé un courrier à CMG dans lequel il jugeait le comportement de Mbappé "inacceptable", tout en présentant ses excuses au nom de l’ensemble des clubs espagnols. Il a ensuite rencontré, dans la soirée, Yao Jing, l’ambassadeur de Chine en Espagne. D’après les médias espagnols, un déplacement en Chine serait également à l’étude, alors que la Liga y dispose de bureaux.

De son côté, Rafael Louzan, le président de la Fédération espagnole de football, a insisté sur la rapidité avec laquelle le joueur avait rectifié ses propos et rappelé les liens étroits entre les deux fédérations. Des démarches qui n’ont, pour le moment, pas convaincu le diffuseur chinois. Mercredi matin, celui-ci a maintenu sa décision de suspendre temporairement les retransmissions du championnat espagnol sur CCTV.

Quelques heures plus tard, le Real Madrid a également présenté ses excuses. Dans un communiqué, le club madrilène a exprimé ses regrets "au peuple chinois pour le malaise que les récents propos de notre joueur ont pu causer". Il a également réaffirmé son "profond respect" pour la Chine, son histoire, sa culture et ses habitants. La direction merengue s’est par ailleurs associée aux excuses publiques de son attaquant, soulignant que celui-ci avait reconnu ses torts et renouvelé ses marques de respect.

Des soutiens en France

En France, l’affaire a pris moins d’importance mais fait parler. Rare personnalité politique à prendre la parole, la secrétaire nationale des écologistes Marine Tondelier a défendu mercredi le capitaine de l’équipe de France. "Kylian Mbappé a eu entièrement raison de qualifier Mao Zedong de dictateur. Les dizaines de millions de morts dont Mao est responsable et la nature totalitaire de son régime sont confirmés par tous les historiens", a-t-elle indiqué sur X, soulignant que le joueur n’avait "pas exprimé une opinion mais des faits établis".