Deuxième au classement des essais libres 2, Antonelli s'est montré satisfait de la progression réalisée entre les deux séances. L'Italien reconnaît que sa monoplace manquait initialement d'équilibre, mais les modifications effectuées par l'équipe ont permis d'améliorer sensiblement son comportement.

« Nous n'avons pas eu la meilleure séance d'EL1, avec un équilibre de la voiture qui n'était pas au mieux. Nous avons cependant pu améliorer cela pour les EL2 et nous avons franchi un bon cap », explique-t-il.

Le jeune pilote souligne également l'efficacité du nouveau package aérodynamique, dont les premiers bénéfices avaient déjà été observés à Singapour. Les deux Mercedes disposent désormais de la même spécification, permettant à l'équipe de poursuivre son travail de développement dans des conditions identiques.

Cinquième de la journée, George Russell partage ce sentiment. Le Britannique a lui aussi constaté une nette amélioration du comportement de sa W17 après une première séance compliquée : « Nous avons apporté de bonnes améliorations pour les EL2 et nous avons définitivement orienté la voiture dans la bonne direction. »

Russell estime néanmoins ne pas avoir exploité tout son potentiel sur un tour rapide. Après avoir perdu un chrono pour non-respect des limites de piste, il a commis une erreur dans le premier secteur lors de sa tentative suivante. Le pilote Mercedes s'attend à une bataille particulièrement serrée entre les quatre meilleures équipes, où la moindre erreur pourrait coûter plusieurs positions.

L'analyse des longs relais confirme également une hiérarchie extrêmement resserrée. Lord observe très peu de différences entre les performances de Charles Leclerc, Max Verstappen, Antonelli et Lando Norris. Sur un tour, les écarts pourraient même se limiter à un ou deux dixièmes entre les principaux prétendants.

Enfin, Mercedes ne considère pas ce week-end comme une véritable occasion de conclure mathématiquement la lutte pour le titre. Lord reconnaît qu'un sacre d'Antonelli reste théoriquement possible, mais nécessiterait notamment que Russell termine neuvième ou au-delà, un scénario que l'équipe ne souhaite évidemment pas.

Mercedes entend donc avant tout maximiser ses points à Austin. Avec une monoplace en progrès et des performances proches de celles de ses rivaux, l'écurie allemande semble disposer des arguments nécessaires pour participer à la lutte aux avant-postes, à condition de confirmer ses progrès lors des qualifications et de la course.