Il n’est pas un garçon à se prendre la tête, à se poser 36 000 questions. Vendredi dernier face à Narbonne, il était comme toujours ces derniers mois en bord de terrain au soutien de ses coéquipiers. Sans doute plus pour très longtemps. Car il y a des retours que l’on savoure peut-être encore davantage que les autres. Pour Romain Fonnicola, retrouver le terrain d’entraînement du Ramiérou a déjà valeur de petite victoire. Après huit mois loin de la compétition, le centre voit enfin le bout du tunnel. Une longue parenthèse imposée par une blessure sérieuse au genou, contractée lors de la rencontre de Challenge européen face aux Lions. Les ligaments croisés et le ménisque touchés, le joueur n’avait alors pas d’autre choix que de passer par la case opération.

Pas gâté par les pépins

Depuis, le quotidien a surtout été rythmé par les soins, le travail physique et les étapes d’une rééducation forcément exigeante. « Ça fait huit mois maintenant », résume-t-il sobrement. Une éternité pour un compétiteur habitué à vivre au rythme des entraînements et des matchs. D’autant que cette nouvelle tuile s’inscrit dans une succession de pépins physiques. Avant le genou, la cheville l’avait déjà éloigné des terrains pendant une période assez longue. « J’ai eu quelques blessures depuis quelques années », reconnaît-il sans chercher à s’apitoyer sur son sort, toujours résilient, à regarder devant.
Car dans ces moments-là, il faut aussi apprendre à prendre son mal en patience. La saison dernière, alors que l’USM découvrait le Top 14, Fonnicola avait pourtant réussi à disputer deux rencontres dans l’élite. Une expérience qu’il aurait évidemment aimé prolonger. « C’est dommage de ne pas avoir poursuivi », pourrait-on penser. Lui préfère regarder devant : « J’espère pouvoir retrouver un jour ce niveau. » Pour traverser cette longue période d’indisponibilité, le Montalbanais a notamment effectué un passage de trois semaines au CERS de Capbreton. Un séjour destiné à renforcer physiquement son genou, mais aussi à rompre avec une routine parfois pesante. « Histoire de faire du renforcement, changer un peu d’air aussi, parce que bon… C’est bien aussi, ça fait du bien à la tête. »
Un besoin de souffler, de sortir du cadre habituel et de retrouver un autre environnement. Le tout sans jamais perdre le lien avec son club. Car malgré les béquilles et l’éloignement du groupe professionnel, le joueur n’a pas été mis à l’écart. « Le club m’a très bien pris en charge », souligne-t-il. Les blessés ont également continué à être intégrés à la vie collective. Un élément précieux dans une période où le risque de décrocher mentalement existe toujours.

Pleinement apte pour le prochain bloc

Désormais, les sensations sont bien meilleures. Depuis près d’un mois, Romain Fonnicola a retrouvé les entraînements, même si une petite alerte est venue récemment ralentir sa progression. Pas question, cette fois, de brûler les étapes. « J’ai eu une petite gêne musculaire, mais là, c’est bon. Tout est bon, normalement. » Le joueur préfère donc renoncer à une éventuelle reprise immédiate contre Aurillac pour viser le prochain bloc, après les vacances. « Je suis à 100 % » à cette échéance, espère-t-il. L’envie de retrouver la compétition est forcément immense. « Déjà, de retrouver les entraînements, j’étais impatient. Mais maintenant, place à la compétition. » Reste désormais à retrouver sa place dans une équipe qui a poursuivi sa progression sans lui. Un nouveau défi, qu’il aborde avec lucidité. « Il faut prouver parce qu’en plus, on essaie de rattraper le temps perdu. » Mais les échanges avec le staff, notamment avec Sébastien Tillous-Borde, facilitent cette réintégration. « Avec Seb, à Montauban, c’est plutôt fluide. Il y a pas mal de communication, donc ça va. » Sur le terrain, il faudra trouver les automatismes, ce qui ne l’inquiète guère. Il pourra aussi compter sur un pack d’avants particulièrement performant depuis le début de saison. Après huit mois de galère, le plus dur semble donc derrière lui. Cette fois, il n’est plus question de regarder les autres jouer. Il est temps, enfin, de reprendre sa place.