Charles Leclerc a dominé les sessions du vendredi du Grand Prix du Mexique, sécurisant le meilleur temps lors des deux séances d’essais libres 1 et 2 au Autodromo Hermanos Rodriguez. L’as de Ferrari a réalisé un temps fulgurant de 1m17.827s en FP2, devançant Lando Norris de McLaren de seulement 0.103 secondes, malgré une journée difficile pour son coéquipier Lewis Hamilton, qui a dû abandonner tôt dans la séance en raison d’une perte de puissance.

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La suprématie de Leclerc était évidente dès le départ, alors qu’il améliorait son temps de référence de FP1 de 1m18.128s pour établir un rythme dominant en FP2. Norris, tout juste après avoir remis sa voiture au pilote rookie Leonardo Fornaroli en FP1, a poussé fort et a brièvement occupé la première place avec un temps de 1m18.161s sur pneus tendres avant que Leclerc ne reprenne le rythme de pole position. La séance a vu les trois composés de pneus en action, avec des tours initiaux sur pneus moyens établissant le tempo. Hamilton a d’abord mené avec des pneus moyens en 1m18.741s, une demi-seconde plus rapide que son coéquipier Oscar Piastri sur pneus durs, mais sa journée a été écourtée après que des problèmes de puissance l’ont contraint à s’arrêter au virage 3, déclenchant une brève période de voiture de sécurité virtuelle.

L’évolution de la piste a joué un rôle significatif dans les améliorations des temps au tour sur le circuit mexicain à faible adhérence. Les premiers efforts de Max Verstappen avec des pneus tendres l’ont placé sixième avec un temps de 1m19.312s avant qu’une collision avec Liam Lawson ne provoque un drapeau rouge de 15 minutes. L’incident a éparpillé des débris sur la piste et a brièvement interrompu les activités. Une fois la séance reprise, le rookie de Mercedes, Kimi Antonelli, a impressionné en se plaçant entre le duo Ferrari avec un temps de 1m18.559s sur pneus moyens.

Les tentatives de Leclerc pour étendre son avantage avec des pneus tendres ont été momentanément entravées par des erreurs dans le secteur du stade, y compris deux tours avortés en raison d’une sortie de piste et d’un blocage au virage 1. Cependant, il a finalement trouvé son rythme, abaissant la référence à deux reprises consécutives durant les 20 dernières minutes. Les tours avec beaucoup de carburant ont commencé tard dans la séance, au grand désarroi d’Esteban Ocon, qui a exprimé sa frustration à son ingénieur de course concernant la stratégie de changement de pneus. Malgré ces changements tactiques, Leclerc a maintenu son emprise sur la première place.

Le top dix final a été complété par George Russell juste derrière Norris de trois millièmes de seconde, Antonelli, Verstappen, le junior de Red Bull Isack Hadjar, le rookie des Racing Bulls Arvid Lindblad, Pierre Gasly d’Alpine, Liam Lawson et Piastri. Ce classement serré a souligné l’intensité compétitive à l’approche des qualifications et de la course.

La performance sans faille de Leclerc vendredi pose un ton redoutable pour Ferrari alors qu’ils visent à capitaliser sur leur forte vitesse au Mexique, tandis que McLaren et Mercedes restent des poursuivants proches dans une séance marquée par des choix stratégiques de pneus, des incidents sur la piste et des talents émergents de rookies.