Paul Nardi retrouve progressivement une place importante dans le football français. Arrivé libre à l’AJ Auxerre cet été après une expérience en deuxième division anglaise, le portier de 32 ans a dû patienter avant de disputer son premier match officiel sous ses nouvelles couleurs. Sa chance est finalement arrivée le 18 octobre, lors de la victoire sur la pelouse du Havre (3-1). Une rencontre qui marquait son retour en Ligue 1, plus de quatre ans et demi après sa dernière apparition avec Lorient, en janvier 2022.

Avec plus de 340 matchs professionnels au compteur, Nardi possède un profil précieux pour un groupe auxerrois particulièrement jeune. Selon les informations du média ICI Auxerre, Will Still avait d’ailleurs fait de son recrutement une priorité dès son arrivée sur le banc bourguignon. L’ancien gardien de Monaco et de Nancy assume volontiers son rôle de cadre, tout en entretenant une relation saine avec son concurrent Mamadou Diop.

Une expérience précieuse, mais une défense encore fragile

« Il y a une vraie team des gardiens. Franchement on s’entend très, très bien », expliquait récemment Nardi, avant de souligner l’importance de la solidarité au sein du groupe. « Même si on est des individualités, on travaille aussi pour l’AJA et le plus important c’est que l’équipe soit la plus compétitive possible. »

De son côté, Will Still avait justifié ce changement dans les cages par la nécessité de retrouver un meilleur équilibre défensif. « Il n’y a jamais un choix contre quelqu’un », avait précisé l’entraîneur, assurant que Mamadou Diop conserverait un rôle à jouer cette saison.

Mais la lourde défaite concédée dimanche à Strasbourg (5-1) a brutalement rappelé que les problèmes défensifs de l’AJA étaient loin d’être résolus. Malgré l’expérience de Nardi, Auxerre a une nouvelle fois sombré à l’extérieur. Un revers qui souligne l’ampleur du travail restant à accomplir pour Will Still et ses joueurs, alors que le gardien expérimenté doit désormais contribuer à redonner de la stabilité à l’arrière-garde bourguignonne.