Ses deux passes décisives en Champions Cup – une longue sautée pour Tevita Ofa puis un coup de pied millimétré pour Davit Niniashvili malgré la « rush defence » des Lions – l’ont confirmé le 17 octobre. Alternance, longueur au pied, prises d’initiatives, précision face aux perches, le n°10 de 29 ans, appelé par Fabien Galthié pour préparer le Championnat des Nations, présente tout le registre de l’ouvreur bleu qu’il est (11 sélections).

Une influence durable

« En confiance, c’est un joueur de classe internationale, opine Romain Sazy, l’un des adjoints de Ronan O’Gara. On connaît ses qualités de vitesse, de choix, sa justesse de jeu. On l’attend comme un vrai pilote avec Nolann ou Valentin [Bouju] et actuellement, il s’exprime pleinement. Dès ce week-end peut-être [face à l’UBB, ce dimanche, à 21 h 05], on va entrer dans le rugby d’hiver : il faudra être très juste sur les choix de jeu et, parfois, être un peu restrictif en distillant bien les ballons. Antoine aura son importance. »

« Il a changé son approche par rapport aux avants et à la prise en main du jeu »

D’autant que là où, en 2025, il avait donné le sentiment de se caler dans la roue d’un Le Garrec arrivé en mode patron du Racing 92, l’ancien Palois s’impose enfin comme un cadre fondamental au sein d’un club rejoint en 2022. Il l’avait déjà été par séquences, bien sûr, en particulier lors du titre européen de 2023, mais jamais réellement sur la durée, pas aidé par la gestion de son cas par « ROG ». La discussion animée que l’ouvreur a eue avec « NLG » sur le terrain de Marcel-Deflandre lors de la défaite face au Racing (10-20 le 19 septembre) va dans le sens de cette nouvelle dimension.

« Depuis la fin de saison dernière, Antoine Hastoy m’a vraiment beaucoup aidé dans son rôle de leader et de meneur de jeu, disait ainsi Alldritt chez nos confrères de ‘’L’Équipe’’ le 12 octobre. Ça m’a libéré de beaucoup de choses et ça m’a permis de me reconcentrer sur mon jeu. » « Dans la remontada de la saison dernière, il y avait lui, Davit [Niniashvili], qui mettait beaucoup de vitesse, et puis Nolann [Le Garrec], qui gérait pas mal les gros », recense Jules Favre.

Une aide précieuse pour Bouju

Là, « Antoine fait un super début et si l’équipe est performante, c’est aussi grâce à lui. Parce qu’il a également changé, je pense, son approche par rapport aux avants et à la prise en main du jeu, développe le trois-quarts. Il a plus tendance à corriger les mecs, à vraiment prendre les choses en main. Ça aide tout le monde. Que tu sois devant ou derrière, tu sais que c’est lui le patron, que c’est lui qui décide. Du coup, on va tous dans la même direction, c’est top. »

« Il a sa technique à lui, mais il ne se défilera pas, ça, on peut en être sûr »

En particulier pour le demi de mêlée novice Valentin Bouju, qui a déjà eu l’occasion de saluer l’importance de l’accompagnement du Béarnais dans son éclosion. « ‘’Totoy’’ a bien géré cela, témoigne Dillyn Leyds, autre cadre du Stade Rochelais. ‘’Val’’ a un très bon jeu, il a fait un très bon début de saison. Mais, et surtout à 18 ans, tu peux parfois être perdu sur le terrain ; avec ‘’Totoy’’ et ‘’Nini’’ [Niniashvili], qui a beaucoup grandi dans sa façon de jouer, c’est très bien. J’espère que ça va continuer très longtemps, je suis très content qu’il retrouve l’équipe de France, j’espère qu’il pourra y rester jusqu’à la Coupe du monde. »

« Un 10 qui plaque et s’envoie »

« C’est un joueur très intelligent qui, maintenant, joue avec sa force, éclaire un peu plus le Sud-Africain. Les années passées, quand on était sous pression, je pense qu’il voulait tout prendre sur ses épaules. Désormais, il sait qu’il a des mecs autour de lui qui peuvent l’aider, même si on sait que c’est toujours lui le chef. »

Sauf en défense. « Il est très frustré quand on le décale en deuxième centre », rit Jules Favre, alors que l’on souligne la qualité du n°10 dans ce registre. « C’est un bon défenseur. Parfois je lui dis de plaquer un peu aux jambes, car il aime bien le faire un peu haut quand même, le taquine son partenaire. Il a sa technique à lui, mais il ne se défilera pas, ça, on peut en être sûr. Ce n’est pas pour cette qualité qu’il est sur le terrain, mais avoir un 10 qui plaque et s’envoie, c’est cool. » Surtout, donc, quand il fait si bien le reste.