Accroché sur sa pelouse par Limonest (2-2) le 31 octobre lors de la huitième journée du National 1, le Nîmes Olympique traverse une zone de turbulences. Au-delà du résultat frustrant, la rencontre a provoqué une vive polémique sur les réseaux sociaux, où plusieurs supporters ont reproché au directeur sportif Anthony Dupré d’avoir dicté le onze de départ. Une version formellement démentie par l’entraîneur Helder Esteves dans les colonnes du Midi Libre, soucieux de réaffirmer son autorité sur le groupe : "S’il faut délivrer un message clair, le voici : c’est moi qui suis le responsable de l’équipe. Chacun est à sa place. C’est moi qui fais les choix. Mon onze de départ est le fruit d’une réflexion que j’ai expliquée aux joueurs. Il y en a qui revenaient de blessure (Salamone, Doumbouya), d’autres qui revenaient en forme (Diarra). Martinez est un latéral gauche de métier, Loubacky a été bon côté droit la saison passée. Avec Dansokho, je voulais amener du dynamisme."

Assumant pleinement ses choix tactiques et humains, le technicien garde le cap sur le temps long. Pour Esteves, la construction d’une équipe ne se résume pas à aligner les mêmes hommes chaque week-end : "Si on n’essaye pas des choses en octobre-novembre, on essaye quand ? En mai ? Je réfléchis à l’évolution de mon effectif sur 12 mois. C’est avec un groupe que l’on va monter, pas seulement 11 joueurs. Si c’était à refaire, je remettrais la même équipe. Le problème, c’est qu’il y a eu trop de contreperformances individuelles et collectives."

Garder les pieds sur terre et retenir le caractère

Lucide sur les manques criants observés en première période, l'entraîneur nîmois demande également de la mesure autour du club et préfère souligner la réaction d'orgueil de ses joueurs en infériorité numérique : "La 1re période a été un échec. C’était très moyen sur toute la ligne. On a été sifflé à la mi-temps, OK. Mais il ne faut pas que l’on nous voie plus beaux que ce que l’on est. On est un club qui connaît des difficultés, en dehors et sur le terrain, et ce serait bien que l’on retienne aussi que l’on est revenu à 2-2 à 10 contre 11. Et des supporters nous ont poussés pour y parvenir. En tant que supporter, ce retour me donnerait envie de soutenir encore plus mon équipe. Et son entraîneur, ici, c’est moi."

Le Nîmes Olympique tentera d'éteindre définitivement l'incendie et de reprendre sa marche en avant sur la pelouse de Châteauroux, ce vendredi (19h30), pour le compte de la neuvième journée de la saison 2026-2027. Une rencontre qui sera, bien évidemment, à suivre en direct sur Foot-National.