On ne le reverra plus autour des terrains. C’est acté. "Parenthèse foot refermée" comme il dit avec une dernière expérience sur le banc de la réserve de l’OM achevée mi-mai 2025. À bientôt 63 printemps (le 5 novembre), Papin (54 sél., 30 buts) nous laisse en héritage si on caricature ses inégalables papinades (reprises de volée), une autobiographie ["Itinéraire d’un enfant pas si gâté", Talent Sport, paru en septembre] et un documentaire (1). Le Ballon d'or était le témoin idéal avant la soirée londonienne…

Jean-Pierre, allons droit au but : qui, selon vous, va gagner le 70^e Ballon d’or ?
Je pense que la lutte va être serrée, très serrée, mais j’ai un petit faible pour l’avant-centre du Bayern Munich Harry Kane. C’est quelqu’un qui ne fait pas trop de bruit ; pas le genre de la maison. Après, quelle classe ! Moi, en tout cas, j’aime bien… Puis, c’est toujours pareil : la vérité des chiffres, ils sont imparables. 73 buts en 2025-2026, ça parle, non ? (NDLR : club et sélection réunis, l’Anglais devance le duo Mbappé/Haaland, 58 chacun "seulement").

En dehors des stats, pourquoi "Sir Harry" devancerait-il tous les autres ?
Le vainqueur sortant Ousmane (Dembélé/Paris-SG), en fait, pour moi il a fait une demi-saison, il a souvent été blessé et n’a pas joué beaucoup – même si le joueur est on ne peut plus talentueux. Par rapport à la régularité de Kane, je ne le vois pas. Simplement. Après il y a Kylian (Mbappé/Real Madrid) qui, lui j’estime, a eu une com’ trop agressive [le troisième et dernier critère pour les jurés s’intitule "Classe et fair-play"]. Sinon j’adore le joueur, je trouve qu’il a des qualités incroyables. Mais je répète : Harry Kane, 73 buts dans une saison, ça te classe un personnage. Puis…

Oui…
Yamal, Lamine. Le gaucher du Barça est extraordinaire. C’est le seul joueur aujourd’hui où, même si tu l’étudies, il peut t’inventer des choses. Il arrive en période de reprise à la Coupe du monde (lésion ischios gauches en avril) cependant reste un outsider à ne pas négliger. Pour une place d’honneur, plutôt. Car je persiste : pour le titre, cela devrait se jouer entre Mbappé et Kane… sans oublier un Michael Olise (Bayern) qui pourrait venir s’immiscer dans la bataille. Parce que, sincèrement, le joueur actuellement qui m’impressionne le plus : c’est Olise. On ne l’a pas vu venir. Et pour conclure la manita j’ai apprécié l’année de Kvara (Khvicha Kvaratskhelia/PSG). Le Géorgien – gravement blessé mardi – a sorti des matchs incroyables, surtout à partir de janvier.

Si on récapitule…
Duel Mbappé-Kane – même si j’ai une préférence pour l’Anglais. Je mettrais Olise 3^e, Yamal 4^e, plus Dembélé et Kvara derrière donc.

On annonce un départage dans un mouchoir de poche.
Oui, certainement, mais quand vous regardez ce qu’ont fait les joueurs, à part Lamine Yamal qui est champion du monde, les autres n’ont pas remporté de trophées majeurs… D’où la complexité des votes – qui sont terminés, rappelons-le. Tout est réglé, chacun peut se laisser aller à ses pronos.

On insiste : pourquoi faire pencher la balance envers Kane ?
Une question de régularité. Ce que je retiens de lui, quitte à le dire une dernière fois, c’est avant tout son nombre de buts. Il est inimaginable presque [avec 73 réalisations TCC, le Bavarois se hisse 2^e au classement des buteurs les plus prolifiques du XXI^e siècle sur un seul exercice, derrière Messi (82) mais devant Ronaldo (69)]. Bon, et il a quand même signé le doublé championnat et coupe d’Allemagne : Bundesliga/DFB Pokal. Puis on a chacun nos favoris, tous nos déceptions. Et mon choix ne reste que prédilection, même si c’est en ce vrai 9 que je me reconnais le plus.

Vous n’avez pas évoqué Vinicius, le Brésilien du Real ?
Mon sentiment est qu’il a été un peu effacé par Mbappé ; ce qui rehausse d’autant la performance de Kylian à la "Maison Blanche". Non, comme Ousmane, je ne le vois pas se mêler, Vinicius Junior…

Messi ?
Il n’a fait que le Mondial, quoi. Il joue en troisième division aux États-Unis, on est d’accord ? Il faut toujours voir contre qui tu évolues. L’adversité. Même si le phénomène Léo n’est plus à présenter, tout le monde le connaît, on sait ce qu’il est capable de sortir encore à 39 ans. Néanmoins, ceux qu’on a passés au crible sont au-dessus de lui. Maintenant, qu’on lui donne un Ballon d’or d’honneur parce qu’il quitte la sélection… Enfin, il en a déjà 8. Il n’a pas besoin d’en avoir un de plus, non (rires) !

Revenons à Olise. Futur Ballon ?
Entendu. Dans les années à venir, tu vas avoir "match" entre les quatre qui ne l’auront pas cette année. D’où Dembélé – l’an dernier son Ballon était 10 000 fois mérité, il avait été littéralement le détonateur du PSG –, Mbappé, Yamal et lui. Surtout vu leur âge : Lamine a 19 ans, Michael 24. Tu ne sais toujours pas d’où Olise est arrivé, du jour au lendemain, mais il est bien là. Et à chaque rencontre tu as l’impression qu’il progresse. C’est dément. Michael sait tout faire, sa panoplie est hyper complète. En Belgique, il marque à partir du milieu de terrain… Waouh.

Lors de notre dernier entretien, en 2022 pour le sacre de Benzema, vous nous aviez assuré qu’Erling Haaland allait à peu près tout écraser…
Cette année, le géant a disparu des radars. Je le reconnais. Même s’il a encore marqué beaucoup (rappel : 58 buts avec Manchester City et la Norvège ; 2^e meilleur total derrière Kane, 73B, ex æquo avec Mbappé, 58). Par rapport à ce qu’il était à City d’il y a deux ans, je juge que c’est un ton en dessous. Il peut se refaire la cerise, il coule de source.

Revenons sur le palmarès 2025 : Ousmane Dembélé est le seul lauréat français à avoir été sacré en jouant en France… après vous !
Ma plus grande fierté, en plus à l’OM, oui… Dans les annales du foot, dans l’histoire d’un club, c’est important. À Marseille, on en est fiers, je suis fier de l’avoir eu à l’OM. Comme Ousmane l’est de l’avoir soulevé avec le PSG. C’est une récompense quelque part collective puisqu’il y a également tes coéquipiers qui rentrent en ligne de compte. Le décrocher signifie aussi qu’eux ont fait le job ; ont contribué à. Bien sûr, individuellement pour l’heureux élu, cela représente quelque chose…

Concrètement, qu’est-ce que cela change sur et en dehors du terrain ?
À mon époque, sincèrement, rien. Ou pas grand-chose, je crois. Enfin, en tout cas pour moi. Il s’agit d’un titre. Voilà. Maintenant, c’est vrai qu’il te permet d’entrer dans une caste très restreinte. Donc, oui, dans ce sens-là, cela n’a pas de prix sur la planète football. Tu te sens privilégié quand tu regardes – sur le nombre de joueurs qu’il peut exister – ceux qui ont été Ballon d’or et, pareillement, ceux qui ont été champions du monde.

Vous êtes le seul à avoir dédié votre Ballon, sur scène, à votre partenaire gardien de but Alain Casanova.
(il coupe) L’amitié c’est pour la vie. Et pas que durant la carrière. On est toujours en contact, on s’appelle. Alain a témoigné dans le doc qui m’est consacré (1), et on doit se revoir bientôt. Ma spéciale dédicace ? Tellement évident vu notre histoire commune. On était ensemble à l’INF-Vichy ; après on a débuté notre parcours puis on s’est retrouvé à l’Olympique de Marseille (1990-1992). Après chaque entraînement, je le canardais. Il n’a jamais rechigné. Mieux, quand je n’étais pas trop chaud, c’est lui qui me rameutait : "Jean-Pierre, hier j’en ai pris plein la gueule ; alors aujourd’hui on va y retourner, je te le dis !"

Au fait, Dembélé évolue dans l’axe au PSG et en Bleu, Zidane a replacé Mbappé à gauche alors qu’il est en pointe au Real…
Zizou, il sait très bien faire et va se débrouiller comme un chef ; je lui fais confiance à 100%. D’ailleurs, je me permets : lorsque je vois que certains jettent la pierre à Dédé (Didier Deschamps) alors qu’il a fait des choses incroyables, je trouve ça complètement impensable. Moi je lui tire un grand coup de chapeau. Les gens n’ont pas de mémoire : en 2012, quand Dédé reprend les Bleus, on est mal et on va devenir des champions du monde.

Terminons avec le Ballon d’or : vous serez devant votre poste TV ce lundi soir pour suivre la cérémonie ?
Je serai carrément à Londres, dans le théâtre, aux premières loges (sourire).