Liam Lawson a perdu le bénéfice de sa huitième place obtenue lors des qualifications du Grand Prix du Mexique. Quelques heures après la séance, les commissaires de la FIA ont prononcé sa disqualification en raison d'une infraction au règlement technique concernant le déploiement de l'énergie électrique de sa Racing Bulls.

Le Néo-Zélandais, déjà pénalisé d'une place sur la grille après son accrochage avec Max Verstappen vendredi, se retrouve désormais relégué en fond de grille. Une sanction particulièrement lourde alors qu'il avait réussi à se qualifier en Q3 sur le circuit Hermanos Rodríguez.

Une irrégularité détectée sur le système électrique

La monoplace de Lawson a été signalée aux commissaires par le délégué technique de la FIA peu après les qualifications. Les contrôles ont révélé une anomalie dans la réduction de puissance du MGU-K, le système chargé de récupérer et de déployer l'énergie électrique.

L'infraction a été constatée juste après le franchissement de la ligne d'arrivée lors du meilleur tour du pilote Racing Bulls en Q2. Selon le rapport officiel, la réduction de la puissance électrique n'a pas respecté les limites imposées par les articles C5.12.6 et C5.12.7 du règlement technique.

Les commissaires ont expliqué que Lawson n'avait pas immédiatement relâché l'accélérateur après avoir terminé son tour rapide. Cette situation a empêché le système de réduire suffisamment rapidement le déploiement d'énergie pour respecter les exigences réglementaires.

Racing Bulls a reconnu l'irrégularité, tout en soulignant qu'elle n'avait procuré aucun avantage en matière de performance. Un argument qui n'a pas convaincu les commissaires, lesquels ont rappelé qu'une monoplace devait respecter le règlement technique à tout moment.

"L'équipe a fait valoir que cette situation n'avait apporté aucun avantage en performance. Toutefois, l'absence d'avantage ne constitue pas une justification au non-respect du règlement technique. Ces dispositions exigent qu'une monoplace soit conforme à tout moment pendant une épreuve."

Les commissaires ont également pris en compte le fait que Racing Bulls avait spontanément signalé l'infraction. Ils ont néanmoins estimé que les précédents réglementaires imposaient une disqualification, indépendamment des circonstances atténuantes.

Lawson contraint à une remontée depuis le fond de grille

Cette décision annule l'ensemble des résultats de Liam Lawson en qualifications. Pour participer à la course de dimanche, le Néo-Zélandais devra désormais obtenir l'autorisation des commissaires, une formalité généralement accordée lorsque les chronos réalisés pendant les essais libres démontrent que le pilote possède le niveau de performance requis.

Sous réserve de cette autorisation, Lawson devrait s'élancer depuis le fond de la grille. Racing Bulls pourrait toutefois choisir de modifier les réglages de sa monoplace ou de remplacer certains composants sous régime de parc fermé, ce qui entraînerait alors un départ depuis la voie des stands.

Cette situation pourrait néanmoins offrir une certaine liberté stratégique à l'écurie italienne. Elle pourrait notamment revoir sa configuration technique et envisager un premier relais prolongé en pneus durs, une approche déjà utilisée sur le circuit mexicain.

Pour Lawson, l'objectif sera désormais de limiter les dégâts et de tenter une remontée dans les points. Sur un tracé où les dépassements sont réputés difficiles, sa disqualification constitue un sérieux revers après des qualifications pourtant prometteuses.