À Austin, Kimi Antonelli a préféré désamorcer l’attente. Interrogé sur la possibilité d’être sacré dès ce week-end au Texas, le pilote titulaire de Mercedes-AMG Petronas F1 Team a qualifié l’éventualité d’« improbable », selon Le Figaro et DNA. Il a ainsi publiquement tempéré l’effervescence médiatique autour d’un sacre mondial prématuré.

À 20 ans, le jeune prodige italien mène le championnat du monde des pilotes avec 340 points, selon Canal+. Il devance son coéquipier George Russell (238 points) de 102 unités, et Lewis Hamilton (229 points), pilote titulaire de Scuderia Ferrari, de 111 unités, d’après Canal+ et TV-programme.com.

Un titre possible, mais à certaines conditions

Le scénario est précis. Pour être couronné dès dimanche, Antonelli doit impérativement remporter la course, tout en espérant qu’Hamilton ne finisse pas mieux que 5e et que Russell ne finisse pas mieux que 9e. Le titre serait acquis dès cette 17e (ou 18e) manche.

Antonelli deviendrait alors le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1, devant Sebastian Vettel, sacré en 2010 à 23 ans et 134 jours. Le championnat reste largement dominé par le pilote de Mercedes, et la pression du titre est déjà présente dans le paddock d’Austin.

Des records déjà battus, une monoplace qui évolue

Cette saison, Antonelli a déjà battu le record du plus jeune vainqueur du GP de Monaco, ainsi que celui du plus jeune pilote auteur d’un Grand Chelem.

Côté technique, Mercedes a repoussé l’introduction de son nouveau moteur thermique évolué, homologué sous dérogation ADUO, qui n’arrivera pas avant le Brésil. En revanche, les monoplaces W17 étrenneront ce week-end à Austin un pack d’évolutions aérodynamiques complet.

Verstappen en confiance, piste critiquée

Max Verstappen, pilote titulaire de Red Bull Racing, arrive en confiance après deux victoires d’affilée à Sepang et Singapour. Le quadruple champion du monde néerlandais, comme Lando Norris, a vivement critiqué l’état de la piste texane, qualifiant les bosses du COTA d’« inacceptables ».

Le programme est établi : les Essais Libres 1 ont lieu vendredi 23 octobre à 19h15 (heure de Paris), les qualifications samedi 24 octobre à 22h40, et la course dimanche 25 octobre à 21h00, sur Canal+.