La saison qui avait permis à Cristiano Ronaldo de décrocher son premier Ballon d’Or conserve une place particulière auprès des votants. L’édition 2008 du Portugais remporte le « Ballon d’Or of All-Time » (BOAT), une consultation lancée à l’occasion des 70 ans de la récompense. Elle termine devant Lionel Messi 2012, tandis que Cristiano Ronaldo 2017 complète le podium. Lionel Messi 2023 se classe quatrième. À eux deux, les grands rivaux occupent les douze premières positions, laissant Ronaldo Nazário 2002 au treizième rang, le premier accessible à un autre joueur dans ce classement final. Du côté français, Michel Platini obtient son meilleur résultat avec son Ballon d’Or 1984, dix-huitième.

Le classement du BOAT

1 - Cristiano Ronaldo (2008)

2 - Lionel Messi (2012)

3 - Cristiano Ronaldo (2017)

4 - Lionel Messi (2023)

5 - Cristiano Ronaldo (2016)

6 - Cristiano Ronaldo (2014)

7 - Lionel Messi (2015)

8 - Cristiano Ronaldo (2013)

9 - Lionel Messi (2011)

10 - Lionel Messi (2009)

11 - Lionel Messi (2019)

12 - Lionel Messi (2021)

13 - Ronaldo Nazário (2002)

14 - Lionel Messi (2010)

15 - Ronaldo Nazário (1997)

16 - Kevin Keegan (1979)

17 - Johan Cruyff (1974)

18 - Michel Platini (1984)

19 - Franz Beckenbauer (1976)

20 - Marco van Basten (1988)

21 - Johan Cruyff (1971)

22 - Johan Cruyff (1973)

23 - Franz Beckenbauer (1972)

24 - Michel Platini (1985)

25 - Marco van Basten (1989)

26 - Alfredo Di Stéfano (1957)

27 - Kevin Keegan (1978)

28 - Marco van Basten (1992)

29 - Michel Platini (1983)

30 - Karl-Heinz Rummenigge (1981)

31 - Alfredo Di Stéfano (1959)

32 - Karl-Heinz Rummenigge (1980)

Avec 42 buts toutes compétitions confondues, Cristiano Ronaldo avait été l’un des grands artisans de la réussite de Manchester United en 2007-2008. Les Red Devils avaient remporté le championnat d’Angleterre et la Ligue des champions, au terme d’une campagne durant laquelle leur attaquant avait multiplié les performances décisives. En Premier League, le Portugais avait inscrit 31 buts en 34 rencontres, décrochant le titre de meilleur buteur. Plusieurs rencontres illustrent cette influence ; un triplé lors du succès contre Newcastle le 12 janvier 2008 (6-0), puis deux buts et une passe décisive face au même adversaire le 23 février (5-1). Contre Aston Villa, le 29 mars, il avait associé un but à trois passes décisives dans une victoire 4-0. Il avait ensuite signé un doublé et une passe contre West Ham le 3 mai (4-1), avant de marquer face à Wigan le 11 mai (2-0). En finale de la Ligue des champions contre Chelsea, Cristiano Ronaldo avait ouvert son compteur de la tête, puis manqué sa tentative pendant la séance de tirs au but, finalement remportée par Manchester United. Son premier Ballon d’Or et le Soulier d’or européen avaient récompensé cette année majeure.