Décimé par les blessures mais toujours irrésistible en championnat, le PSG passe au révélateur européen ce mardi sur la pelouse de Villarreal. Privé de quatre cadres majeurs, Luis Enrique va devoir tester la profondeur de son effectif et lancer ses seconds couteaux face au "sous-marin jaune", avec l'ambition d'enchaîner une quatrième victoire consécutive.

Toujours privé de quatre cadres, le Paris SG va éprouver les ressources de son effectif en Ligue des champions, à Villarreal mardi (21h00), dans le but d'étendre sa domination européenne après un premier test concluant en Ligue 1 vendredi. Jusqu'ici, les absences d'Ousmane Dembélé, Marquinhos, Nuno Mendes et Khvicha Kvaratskhelia, tous blessés dont le dernier cité pour une longue durée, n'ont posé aucun problème au Paris Saint-Germain, qui a poursuivi son rythme de champion en battant Lyon (2-0) puis Le Havre (5-1). 

Et même si Villarreal n'évolue pas dans la même catégorie que le double champion d'Europe, le niveau va sensiblement s'élever par rapport à la Ligue 1 au Stade de la Céramique et son public paré de jaune. Alors pour ce premier match européen depuis l'avalanche de blessures subies face au FC Barcelone (4-2) et après quelques expérimentations sur la scène nationale - comme le positionnement de Maghnes Akliouche juste devant la défense -, Luis Enrique reviendra-t-il à une équipe plus classique ? 

"L'important, quelle que soit la compétition, c'est d'essayer de voir les joueurs dans différentes situations, s'est-il contenté de dire lundi en conférence de presse. C'est important pour nous d'avoir une plus grande connaissance des joueurs, et on est ouvert tout le temps." 

Trois patrons et des options

Cela pourrait être l'occasion pour plusieurs joueurs de se montrer et confirmer qu'ils sont des options crédibles pour remplacer les absents, voire les concurrencer à moyen terme : Mika Godts, buteur lors des deux derniers matchs et de plus en plus à l'aise, Maghnes Akliouche, qui était déjà en balance avec "Kvara" avant sa blessure, ou encore Ferran Torres, à la recherche d'un second souffle après des débuts tonitruants. Derrière la ligne offensive, Illia Zabarnyi, pris de vitesse lors du seul but du Havre vendredi soir, doit élever son niveau de jeu en l'absence de Marquinhos, qu'il n'a pas encore réussi à mettre en concurrence depuis son arrivée la saison dernière. 

Excellent remplaçant de Nuno Mendes face au FC Barcelone de Lamine Yamal, Lucas Hernandez aura la possibilité de poursuivre son renouveau au sein du club parisien. Pour encadrer cette équipe remaniée, trois joueurs en pleine forme devraient faire office de patrons : Désiré Doué, irrésistible depuis plusieurs semaines, Vitinha, meneur reculé au sommet de son football, et Achraf Hakimi, étincelant contre Le Havre. 

Outre les cas individuels, un succès à mi-chemin de la phase de ligue permettrait au PSG de se rapprocher d'une qualification directe pour les huitièmes de finale qui lui a échappé ces deux dernières saisons, et ainsi s'épargner deux matchs supplémentaires dans sa quête de triplé européen.

Éviter le parcours de l'an dernier

Comme le rappelle avec méfiance Luis Enrique, "l'année dernière, (Paris) a fait la même chose que cette saison (en commençant par trois succès, NDLR) et ne s'est pas qualifié dans les huit premiers. C'est ça, la Ligue des champions." Comme à son habitude, l'Asturien a demandé à ses joueurs de ne pas se reposer sur leurs récents succès contre City puis le Barça pour cette rencontre face à "une très bonne équipe avec un très bon entraîneur" : "Aucun résultat du passé ne sert pour le match de demain." 

Face au club de la capitale s'avance le Sous-marin jaune, formation incontournable en Espagne, vainqueur de la Ligue Europa en 2021 et demi-finaliste de la Ligue des champions à deux reprises (2006, 2022), dans une commune pourtant relativement petite (environ 50.000 habitants). Troisième de la Liga en 2025-2026, Villarreal est moins flamboyant depuis le début de la saison (8e avec 12 points, à quinze unités du podium). 

Sur la scène européenne, les joueurs d'Inigo Pérez ont eu un calendrier très corsé, ponctué de deux défaites à Dortmund (3-2) et Liverpool (4-3), mais aussi d'un succès contre Naples (3-1) à domicile. Le jeune entraîneur espagnol (38 ans) a comparé le club parisien à "un rouleau compresseur" face auquel il faut jouer "sans complexes, sinon il va sentir cette peur et ça ne pardonnera pas". De la méfiance d'un côté, de l'audace de l'autre.