Kimi Antonelli n’est plus qu’à quelques points d’un exploit historique. Vainqueur autoritaire du Grand Prix des États-Unis, le jeune Italien de Mercedes a encore accentué son avance au championnat et pourrait décrocher son premier titre mondial dès le prochain rendez-vous, au Mexique.

Parti de la pole position sur le Circuit des Amériques, Antonelli a livré une course parfaitement maîtrisée. Jamais réellement inquiété, le pilote Mercedes a contrôlé les débats pour signer sa neuvième victoire de la saison, confirmant une domination qui le rapproche désormais du record de précocité détenu par Sebastian Vettel depuis 2010.

Mais au-delà de sa performance personnelle, Antonelli a tenu à saluer le travail de son équipe, notamment le choix stratégique de ne procéder qu'à un seul arrêt aux stands.

« C’était le résultat dont nous avions besoin, et toute l’équipe le mérite tellement. Nous avons consacré énormément de temps et d’efforts à développer ce nouveau package, et voir enfin ces efforts récompensés est particulièrement satisfaisant. »

Les dernières évolutions apportées à la Mercedes, dont la mise au point avait nécessité plusieurs courses, semblent désormais porter leurs fruits. Après avoir décroché la pole position samedi, Antonelli a confirmé dimanche les progrès de sa monoplace sur un circuit pourtant exigeant pour les pneumatiques.

« L’exécution a également été parfaite sur le plan stratégique, avec cette décision de ne faire qu’un seul arrêt. Je suis vraiment heureux que nous ayons réussi à faire fonctionner cette stratégie. C’était un formidable effort collectif. »

Un premier sacre à portée de main

À cinq Grands Prix de la fin du championnat, Antonelli possède désormais 123 points d’avance sur son équipier George Russell et 124 sur Lewis Hamilton, son autre poursuivant immédiat.

L’équation est donc relativement simple : même si Russell remportait le Grand Prix du Mexique dimanche prochain, une neuvième place suffirait à Antonelli pour devenir champion du monde, sous réserve du barème applicable aux dernières manches.

À 20 ans, l’Italien pourrait ainsi effacer des tablettes Sebastian Vettel, sacré à 23 ans et 134 jours en 2010.

Malgré cette perspective vertigineuse, Antonelli préfère conserver l’approche qui lui a si bien réussi jusqu’ici.

« Oui, nous sommes vraiment tout près. Nous allons essayer de terminer la saison en beauté et, espérons-le, décrocher le titre très bientôt. »

Après avoir dominé Austin, il ne lui reste plus qu’à transformer cette formidable saison en consécration mondiale.