Ce n’est sans aucun doute LA performance de la journée. Porté par la chaude ambiance de la Sud de France Arena de Montpellier, Simon Gauzy (30e) s’est imposé en trois sets (15-13, 11-7, 11-6) face au Japonais Tomokazu Harimoto, alias le numéro 3 mondial. Le Toulousain a saisi la chance qu’on lui a donné, lui qui a été invité par l’organisation pour participer à ce WTT Champions Montpellier.

Déjà tombeur de Felix Lebrun au même endroit l’année dernière, Gauzy s’offre un nouveau cador du tennis de table ce mercredi 28 octobre. Un premier succès contre Harimoto, récent champion d’Asie, après cinq défaites en autant de rencontres. Je disais à mon fils ce matin que s’il y avait bien une fois où je pouvais le battre, c’était peut-être ici, réagissait Gauzy au micro de la chaîne L’Équipe après la rencontre. Avec cette victoire, il s’offre un huitième de finale contre Liang Jingkun ou Wen Ruibo.

Alexis Lebrun déjà éliminé

Lui aussi était bien parti pour voir le prochain tour. Mais Alexis Lebrun, à domicile, cale dès son entrée en lice ! Le frère cadet de la fratrie des Lebrun était opposé à l’Allemand Patrick Franziska, 34 ans et 18e joueur mondial. Une contre-performance, surtout que le triple champion de France menait 2 sets à rien (11-9, 11-4) et s’est procuré, au total, quatre balles de matches dans la troisième manche.

Incapable de conclure la rencontre, le pongiste a laissé l’Allemand revenir au score. Dès lors, le rapport de force s’est complètement inversé (13-15, 7-11, 9-11). Si une possible confrontation contre son frère, Felix, qualifié la veille, était possible en quarts de finale, il n’en sera rien. Une nouvelle désillusion après sa défaite en quarts de finale des Championnats d’Europe.

Un scénario qui n’est pas sans rappeler celui d’un autre match. Quelques heures plus tôt, le jeune Nordiste de 18 ans, Flavien Coton, s’est incliné face au Sud-Coréen Jang Woo-jin (nᵒ 10 mondial), alors qu’il menait lui aussi 2 sets à 0 (11-5, 11-9, 9-11, 6-11, 9-11). Chez les Françaises, après son exploit aux Championnats d’Europe où elle s’était arrêtée en demi-finale, Prithika Pavade a été battue au premier tour par Hitomi Sato (8e) (10-12, 6-11, 14-12, 1-11).