Audi a quitté le Grand Prix des États-Unis sans inscrire le moindre point, malgré une compétitivité encourageante sur le circuit d'Austin. Onzième sur la grille, Nico Hülkenberg espérait décrocher son sixième résultat dans le top 10 cette saison, mais un problème avec le système anti-calage a bouleversé sa course dès les premiers mètres.

L'Allemand a finalement retrouvé sa position de départ à l'arrivée, après une remontée dans le peloton. Pour Allan McNish, responsable chez Audi, ce résultat ne reflète pas totalement le potentiel de l'écurie, contrainte de mener une course de rattrapage après un premier tour particulièrement compliqué.

Un problème d'anti-calage qui ruine le départ de Hülkenberg

Alors qu'il s'élançait depuis la onzième position, Nico Hülkenberg a vu son système anti-calage s'activer de manière inattendue quelques mètres après le départ. Sa monoplace a immédiatement perdu de la vitesse, permettant à plusieurs adversaires de le dépasser et le faisant reculer jusqu'à la quinzième place.

L'incident a surpris le pilote allemand, qui n'avait pas ressenti de problème particulier au moment de relâcher l'embrayage. Il devra analyser les données avec ses ingénieurs pour comprendre l'origine exacte du dysfonctionnement.

"Le système anti-calage s'est activé, mais pas immédiatement. C'est arrivé assez tard, après avoir parcouru quelques mètres. J'avais donc déjà commencé mon départ lorsque le système s'est déclenché, ce qui était assez étrange. Je dois revoir exactement ce qui s'est passé et comprendre ce qui n'a pas fonctionné."

Malgré ce contretemps, Hülkenberg est parvenu à remonter jusqu'à la onzième place, notamment grâce à un relais de 29 tours en pneumatiques tendres. Il a terminé à 7,439 secondes de Pierre Gasly, dixième sur son Alpine, sans parvenir à revenir suffisamment près pour tenter de lui prendre le dernier point.

"Nous avons réussi à dépasser les voitures les plus accessibles, ce qui nous a permis de retrouver notre position de départ. Mais ensuite, j'avais un écart important avec Pierre et Liam, et nous roulions au même rythme. Quand vous avez huit ou dix secondes de retard et que tout le monde tourne dans les mêmes temps, il devient très difficile de revenir. Cet écart était la conséquence de notre mauvais premier tour."

McNish retient les progrès d'Audi malgré la déception

Malgré cette occasion manquée, Allan McNish préfère retenir les aspects positifs du week-end. Le responsable d'Audi estime que la monoplace allemande disposait d'un rythme comparable à celui des meilleures Alpine et Racing Bulls, ce qui aurait pu permettre à Hülkenberg de se battre pour les points.

Gabriel Bortoleto a également réalisé une remontée encourageante, passant de la vingt-et-unième à la treizième place après avoir été pénalisé sur la grille pour un changement de moteur. Les deux pilotes ont ainsi démontré leur capacité à dépasser et à maintenir un rythme compétitif.

"Le rythme de la voiture semblait plutôt bon. Par rapport aux Alpine et aux Racing Bulls les plus rapides, nous étions vraiment dans le coup. Nous revenions également sur Gasly en fin de course, et notre gestion des pneumatiques était très bonne, notamment avec les tendres, que nous aurions pu conserver encore plus longtemps."

McNish souligne toutefois que les difficultés rencontrées au départ ont obligé Audi à revoir complètement ses ambitions. Sans abandon devant ses pilotes, il considère que l'équipe a pratiquement obtenu le meilleur résultat possible compte tenu des circonstances.

"Le point négatif, c'est qu'une voiture partait de la dernière ligne et que l'autre a rencontré un problème d'anti-calage au départ, la faisant reculer à la quinzième place. Dès le premier virage, nous étions donc engagés dans une mission de remontée. Mais en matière d'organisation, de vitesse et de performance en course, tout s'est très bien passé."

Audi repart ainsi d'Austin avec des regrets, mais également des motifs d'encouragement. L'écurie devra surtout résoudre le problème rencontré par Hülkenberg pour éviter qu'un incident similaire ne lui coûte de nouveaux points lors des prochaines courses.