Malgré les cinquième et septième places de Lando Norris et Oscar Piastri, le team principal de l'écurie britannique considère que sa monoplace pouvait rivaliser avec Ferrari et Red Bull.

De nouvelles évolutions sont attendues au Brésil et à Las Vegas pour tenter de retrouver les avant-postes.

Potentiel inexploité

Le week-end d'Austin s'est révélé frustrant pour McLaren, notamment après des qualifications décevantes qui ont laissé Norris huitième et Piastri septième sur la grille. En course, Norris est pourtant parvenu à remonter jusqu'à la deuxième position dans les derniers tours, avant de céder face à Max Verstappen et aux Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton.

Pour Andrea Stella, cette remontée démontre que la MCL40 possède encore un niveau de performance intéressant, même si l'équipe peine à l'exploiter régulièrement : « En course, nous avons constaté que le potentiel que nous pensions avoir était effectivement présent. Après les qualifications, nous estimions disposer d'une voiture plus rapide que ce que nous avions réussi à montrer en piste. »

Stella nuance toutefois les propos de Norris, qui considérait qu'une deuxième place sur la grille aurait été envisageable : « Je pense que c'est un peu exagéré. Même lorsque le potentiel existe, il est particulièrement difficile cette année de l'exploiter entièrement. »

Selon lui, la situation devient plus favorable en course, lorsque les pilotes ne doivent pas constamment attaquer à la limite : « Notre voiture était aussi compétitive que les Ferrari et la Red Bull, tandis qu'Antonelli semblait avoir une longueur d'avance sur tout le monde. »

Stratégie audacieuse

McLaren a également tenté de compenser son déficit de position en piste grâce à une stratégie à un seul arrêt. Ce choix a permis à Norris de remonter provisoirement au deuxième rang, mais l'a rendu vulnérable face à ses adversaires équipés de pneumatiques plus frais.

Stella reconnaît que son équipe espérait notamment profiter d'une éventuelle intervention de la voiture de sécurité : « Une stratégie à un arrêt permet de tirer avantage d'une Safety Car, qui n'est finalement jamais arrivée. »

Le patron de McLaren savait néanmoins que conserver la deuxième place serait extrêmement difficile : « Nous savions qu'il était très peu probable de garder Verstappen et surtout Leclerc derrière nous. »

Concernant Hamilton, l'issue dépendait davantage de la résistance des pneumatiques durs de Norris en fin de course. Oscar Piastri a pour sa part terminé septième, après avoir notamment résisté aux attaques de George Russell. Ces résultats prolongent une période compliquée pour McLaren, qui avait pourtant remporté deux courses avec Norris pendant l'été. Le Britannique reste désormais sur quatre Grands Prix consécutifs sans podium.

Le développement se poursuit

Stella espère cependant que les prochaines évolutions permettront à son équipe de retrouver davantage de régularité : « Nous avons encore quelques nouveautés en préparation. Elles arriveront principalement au Brésil et à Las Vegas. Il n'y aura pas grand-chose au Mexique. »

L'objectif sera d'améliorer les performances de la monoplace, particulièrement en qualifications, afin de ne plus compromettre les chances de podium dès le samedi : « Nous espérons que cela nous aidera à nous battre régulièrement pour les podiums et à nous rapprocher du niveau nécessaire pour jouer la victoire. »

McLaren reste donc convaincue de posséder une base compétitive, mais doit désormais transformer ce potentiel en résultats concrets pour retrouver sa place parmi les équipes de tête.