Le triomphe éclatant de Kimi Antonelli au Grand Prix des États-Unis a amené le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, à réfléchir à un moment de calme confiance de la part du jeune Italien avant la course. Partant de la pole position au Circuit des Amériques, Antonelli a réalisé une performance sans faille pour sécuriser sa neuvième victoire de la saison, renforçant ainsi sa domination dans le championnat.

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Dans une interview avec Sky Sports F1, Wolff a révélé un échange perspicace quelques instants avant le début de la course. “Il est juste passé discrètement dans mon bureau avant de se préparer et a dit, ‘Je vais juste profiter de ce moment. Et c’est étrange, je ne pense pas du tout au championnat.’ N’est-ce pas drôle ?” a raconté Wolff. Le chef de Mercedes a souligné le parcours émotionnel d'Antonelli, le décrivant comme une “mission de découverte” alors que le pilote a maintenu un calme remarquable tout au long de la course. “Il a été exceptionnel du début à la fin, c'était exceptionnel à tout moment,” a ajouté Wolff.

Le départ d'Antonelli a été crucial, surtout compte tenu de son choix de pneus médiums, qui offrent généralement moins d'adhérence au départ par rapport aux pneus tendres. Malgré cela, il a conservé la tête face à Max Verstappen, qui a souffert d'un important patinage des roues. “Avec le pneu médium, qui est un peu plus lent au départ, vous perdez un mètre par rapport au tendre, mais Max avait beaucoup de patinage, donc c'était bien,” a expliqué Wolff.

Les décisions stratégiques ont joué un rôle clé dans la victoire d'Antonelli. Lorsque Verstappen est passé à une stratégie à deux arrêts, Mercedes est restée ferme avec le plan à un arrêt d'Antonelli. “La stratégie a vraiment bien fonctionné aujourd'hui,” a reconnu Wolff. “Nous en avons discuté, sachant que Max pouvait nous sous-couper, mais nous avons maintenu notre décision, disant que le plan à un arrêt semblait être la stratégie la plus rapide.” Il a loué la confiance de l'équipe dans les données malgré les risques inhérents, notant : “C'est un appel effrayant, mais restez fidèle aux données et faites confiance à vos données.”

La course a également maintenu la bataille pour le championnat en vie. La quatrième place de Lewis Hamilton et la huitième de George Russell ont assuré que Mercedes reste compétitive, bien qu'Antonelli mène désormais Russell de 123 points et Hamilton de 124. Une arrivée dans le top neuf lors du prochain Grand Prix du Mexique garantira le titre pour Antonelli, peu importe les résultats de ses rivaux.

Mercedes a une histoire au Mexique, avec Hamilton remportant des titres mondiaux là-bas en 2017 et 2018. Wolff, cependant, reste prudent quant aux célébrations. “Je pense que nous avions aussi Lewis là-bas un jour. Ce serait définitivement beaucoup de tequila sur glace. Mais vous savez, il doit encore terminer la course au Mexique,” a déclaré Wolff.

L'état d'esprit posé d'Antonelli et la maîtrise stratégique de Mercedes ont préparé le terrain pour une possible conquête du championnat le week-end prochain, soulignant une saison de courses exceptionnelles de la part du jeune prodige italien.