11 h du matin à Montcuq-en-Quercy-Blanc. Une voiture se gare sur le parking du tennis club. Bjorn, le conducteur âgé de 48 ans, sort par la droite du véhicule. Avec Lisa, sa femme, et leurs deux enfants de 10 et 13 ans, ils sont venus depuis Panfield, en Angleterre, passer quelques jours à Saint-Amans-de-Pellagal (Tarn-et-Garonne) chez les parents de Bjorn. Les mains vides, la famille se dirige alors vers la nouvelle curiosité du club. Depuis le 1er avril, une cage en verre de 20 m de long sur 10 de large est venue s'ajouter aux deux courts de tennis extérieurs. Il s'agit du nouveau terrain de padel, le premier inauguré dans le Lot hors Cahors (un deuxième s'est installé à Gourdon peu après).

Enfin de la proximité

Cette famille typiquement british s'approche alors d'un boîtier collé au terrain. Via son téléphone, Bjorn l'ouvre et en sort quatre raquettes de padel (plus légères et rondes que celles du tennis) et quelques balles jaunes : "On cherchait des activités sportives à faire en famille sans aller trop loin, et sans dépenser trop. À la campagne, ce n'est pas facile de trouver quoi faire, alors quand on a vu qu'un terrain de padel existait ici, on n'a pas hésité, niveau proximité c'est parfait pour nous".

Un duo parent-enfant se met de chaque côté du filet et le jeu commence. La balle fuse, ricoche contre les vitres, se meurt parfois au pied du filet, mais sans jamais entamer la motivation et la joie de vivre du groupe. Certains ne pratiquent pas de discipline de raquette, et pourtant : "c'est un des sports les plus simples à découvrir et à pratiquer, résume l'imposant père de famille. La raquette est légère, les règles plutôt simples, et même des débutants peuvent s'amuser".

Un pari gagnant

Si Lisa et Bjorn ont pu offrir cette activité à leurs enfants sans faire une heure de route, c'est grâce à l'initiative du Tennis Club de la commune. Olivier Delsol, responsable padel du Tennis Club Montcuquois, s'en félicite : "Grâce à ce terrain, on a insufflé une nouvelle dynamique au club. Depuis son inauguration on a déjà doublé notre nombre de licenciés". Il développe : "Le padel est accessible à tous les âges et tous les niveaux, c'est pour ça qu'il séduit autant. Il y a aussi un aspect convivial, on peut être seul à réserver le terrain sur l'application et voir ensuite s'ajouter d'autres personnes, ça crée de vrais moments d'échange".

Le coach n'oublie pas non plus l'aspect économique : "Imaginez. Vous êtes à la campagne et vous voulez jouer. Il fallait rouler jusqu'à Cahors, payer assez cher la réservation dans une structure privée, et si on rajoute la petite bière ou les frites après la partie, cela peut au final revenir très cher". Ici, le terrain a été entièrement financé par la mairie. Le club s'est occupé du système de réservation via l'application Village Padel. Pour seulement 5 € par personne (moitié moins qu'à Cahors), on peut occuper le court durant 1 h 30. "On l'a mis à ce prix pour attirer le plus de joueurs possibles, on reçoit même des pratiquants du Tarn-et-Garonne, ça montre bien qu'il y avait un besoin que ce court existe. Au final, ça a non seulement revitalisé le club mais aussi la commune, qui voit encore plus de passages", détaille la présidente du tennis club Marie-Claude Soubirou.

Offrir cette activité en zone rurale s'est donc vite avéré être un pari gagnant. "L'accès au sport dans les campagnes est parfois difficile, observe la présidente. Cela manque souvent d'infrastructures donc nous sommes très heureux de pouvoir proposer ça de manière aussi accessible." Des cours sont proposés pour les licenciés du club et un tournoi interne est en préparation. Entre les bruits des tracteurs et ceux de la faune, la campagne devra désormais s'habituer au son des ricochets.