Après son premier échec de l’exercice concédé le week-end dernier à Prades, valeur sûre de la catégorie (20-10), l'Arpal souhaitait relancer la machine face à Lavaur. Des Tarnais qui se présentaient à Jean-Bourrel après quatre revers successifs, dont le dernier à domicile face à Castanet (27-31) et qui semblaient donc, s’offrir comme la victime par excellence. D’autant que les joueurs de la Haute Vallée avaient les crocs et ne voulaient surtout pas manquer l’heure… d’hiver.

L’entame était pourtant équilibrée. Vent dans le dos, les Audois jouaient donc pragmatiques. Et Justin Esnault enquillait : 3-0, 6-0, puis 9-0 au quart d’heure de jeu. Mais les Vauréens ne lâchaient pas prise pour autant. Et étaient même tout proches de réduire le score par leur trois-quarts centre, Marlonn Fabre, qui contrait un dégagement de l’arrière-garde locale (28e). Plus de peur que de mal finalement puisque sur la penaltouche et le ballon porté tarnais qui suivaient, le seize pattes vauréen était mis en échec dans l’en-but arpalien (29e). Ouf ! Comme par enchantement, dans la grisaille de Dieu météo, et alors que le temps semblait s’être arrêté, le déclic venait de l’arrière audois Justin Esnault, auteur d’un splendide 50-22 d'école (34e). Car tout allait alors s’enchaîner. Une bonne prise de balle en touche de Romain Ferrier, un ballon écarté, une prise d’intervalle de Clément Géri, un relais de Jules Py qui adressait une lumineuse passe au pied pour son ailier Thomas Valls (16-3, 35e).

Du cousu main !

On pensait alors que l’Arpal allait dérouler. Mais de multiples maladresses successives empêchaient les locaux d’enchaîner. Jusqu’à cette épreuve de force gagnante des avants locaux, conclue par leur deuxième ligne Maxime Bernard. À 21 à 3 à la pause, le break était déjà fait.

Pour la reprise d’ailleurs, les Arpaliens n’avaient pas à chercher midi à quatorze heures. Il fallait enfoncer le clou. Et dans ces conditions, le XV du Jacquemart allait passer un mauvais quart d’heure et perdre le fil… ou l’aiguille. Comme vous préférez ! C’était même la période heures creuses pour les Tarnais qui subissaient inexorablement et courbaient l’échine face au rouleau compresseur audois. L’heure avait sonné à deux reprises pour le troisième ligne centre local Théo Falcou (45e, 57e), mais aussi pour son compère talonneur, l’explosif Julien Gracia (48e, 72e). Même si entre-temps, le centre visiteur Marlonn Fabre était timidement parvenu à freiner les ardeurs audoises (67e), mais sans pour autant éviter au tableau d’affichage de défiler à vitesse grand V (49-10). Dans ces conditions, pas besoin d’heures supplémentaires pour les troupes de Romain Fauré et de Luc Bissuel pour engranger un nouveau succès bonifié. Le troisième de l’exercice. Sans incidence, le trois-quarts centre Jules Py pouvait même se voir priver d’un doublé (78e), quand son compère Enzo Zaoui passait la ligne (78e) fraîchement entré en jeu.

Le mot de la fin revenait néanmoins à de courageux visiteurs, et notamment à leur centre Marlonn Fabre qui s’octroyait dans les ultimes instants son doublé personnel de l’après-midi (81e).

Si, au profit de ce 54-15 flatteur, les Arpaliens clôturent ce deuxième bloc en position de leader, Lavaur, pour sa part, enregistre son cinquième revers successif, pointe à la 11e place de la poule et devra donc encore patienter pour décrocher son deuxième succès de l’exercice.