On attendait sa coéquipière Elena Colas (16 ans, 6e au concours général, 4e en finale à la poutre et aux barres asymétriques) mais c’est bien la licenciée de Mérignac qui est devenue la septième Française de l’histoire à décrocher une breloque mondiale. Elle succède à des grands noms de la discipline tels Ludivine Furnon (bronze au sol en 1995), Isabelle Severino (bronze aux barres en 1996) ou plus récemment Coline Devillard (bronze au saut en 2022).

Ce lundi, après une petite nuit et le retour en train des Pays-Bas jusqu’à Bordeaux, un petit comité d’accueil l’attendait déjà à la gare Saint-Jean : « Les filles du club et mon papi et ma mamie étaient là ! Ça faisait très plaisir de les voir et qu’ils m’aient suivie ! Tout le monde est aussi choqué que moi de ma médaille, c’est drôle. »

« Je ne savais pas quoi faire ! »

Avant de retrouver ses parents dans la soirée, la jeune femme était de passage dans les locaux de « Sud Ouest », la médaille bien rangée dans son écrin. La lycéenne se retrouve à dire tout haut ce qu’elle a ressenti tout au long de ses Mondiaux, jusqu’à l’apothéose de dimanche. Un exercice médiatique qu’elle découvre au fur et à mesure de ses performances et qu’elle aborde comme les compétitions, sans pression.

« Quelques heures sont passées donc je commence à réaliser. Ça avait un peu commencé quand j’ai eu la médaille autour du cou mais j’ai quand même du mal parce que troisième aux Monde, c’est dingue ! Sur le moment, je ne savais pas quoi faire », lâche-t-elle, le même sourire ébahit sur les lèvres.

À l’image de la compétition et des belles surprises françaises successives, Maïana Prat a su saisir sa chance. Les Bleues visaient une participation en finale, elles se hissent quatrièmes. Colas et Prat se sont qualifiées pour le concours général individuel et ont accroché trois finales par agrès. Prat espérait celle du sol, elle repart avec une médaille.

« En attendant son tour, je lui ai montré le panneau d’affichage en lui disant que les trois filles qui restaient composeraient le podium, glisse Michael Pallares, son entraîneur de toujours à Mérignac, pendant la séance photo de sa protégée. Il y avait les deux Américaines et elle. Les trois sont passées, les trois sont montées sur le podium. Il poursuit : « Elle a fait comme d’habitude, elle était contente d’être là, tout se passait bien, elle en a profité. » Pourtant, la réception de sa première diagonale n’est pas parfaite. Prat ne lâche rien et réussi la suite, y compris le saut changement de jambe pied-tête un tour qui porte son nom. « Je me suis dit qu’il fallait continuer de gratter les dixièmes, la gym ça marche comme ça. Et ça a fonctionné. » Tout simplement.

Encore du saut et des barres

Avec le statut de petite nouvelle qui a tout à prouver chez les grandes et dans une équipe au passé encore douloureux avec l’échec des Jeux de Paris (éliminée en qualifications), à quoi pense-t-on quand sur la troisième marche mondiale et qu’on reçoit sa récompense des mains de la star mondiale Simone Biles ? « Je ne sais pas trop, hésite-t-elle. Je me suis dit waouh ! C’est trop beau. Voir Simone Biles c’était impressionnant mais ça passe vite. Je suis montée, les Américaines aussi et c’était fini ! »

Pour cette fois. Car ça n’est sûrement que le début pour la Mérignacaise et sa coéquipière Colas qui sont désormais les moteurs de l’équipe de France. « On a une super cohésion, les grandes nous aident, on s’entend toutes vraiment bien et il y a toujours une fille pour rattraper s’il y en a une qui réussit moins bien, confie Prat. Pour cette fois, même avec un match parfait, on savait qu’on ne pourrait pas faire troisième. Il nous manque encore des choses au saut et en barres, on va continuer de travailler. »

« Voir Simone Biles c’était impressionnant mais ça passe vite. Je suis montée, les Américaines aussi et c’était fini ! »