« Moi, je suis fan de Régis Montagne ». Interrogez le pilier le plus capé de l’histoire du rugby tricolore sur la pénurie de droitiers en France à l’heure actuelle, il vous répondra qu’il ne voit pas le problème. « Ça fait combien de temps qu’on dit qu’il n’y a pas de droitiers en France ? C’est toujours le même sujet qui revient. Je ne suis pas alarmiste ». Droit dans ses bottes, Nicolas Mas (46 ans, 85 sélections) avance alors ses arguments et cite des noms.

Ne pas chercher un successeur à Uini Atonio

La première erreur, selon lui, est de chercher absolument un successeur au colosse rochelais Uini Atonio (68 sélections) : « Aujourd’hui, on veut beaucoup de piliers comme lui. Mais Uini, c’était Uini. Il était excellent. Tu ne peux pas ressembler à Uini Atonio. Personne ne le peut. »

Hyper massif et solide, le Néo-Zélandais offrait en effet un profil particulièrement complet, avec son agilité immense et sa capacité à se proposer dans le jeu malgré son gabarit hors-norme.

« Il faut trouver un équilibre. On demande énormément de choses à faire aux piliers droits à l’heure actuelle, ils ont beaucoup de tâches », reprend le Catalan. « De nos jours, il y a environ 10 ou 12 mêlées par match, et encore moins au niveau international, alors le secteur demande peut-être moins de spécialistes. Mais avoir un bon droitier reste capital. »

Montagne, Laclayat et les jeunes

C’est quoi, alors, un bon droitier à l’heure actuelle ? « Il faut d’abord qu’il soit bon en mêlée, ça reste une base primordiale. Et il faut qu’il aime ça », cadre l’entraîneur de secteur à l’USAP.

« Parfois, on a tendance à mettre à ce poste des joueurs qui pourraient éventuellement avoir le profil pour. Mais, comme je l’avais lu dans une interview, on ne devient pas un pilier droit, on naît pilier droit. C’est vraiment quelque chose de spécial. »

Nicolas Mas se mouille, donc, quand on lui demande qui en France a le profil, et le talent, pour s’imposer à ce poste tellement qui suscite tant d’inquiétudes au sein du rugby tricolore.

"Moi, je suis fan de Régis Montagne parce que je pense que c'est lui qui a vraiment le potentiel pour prendre la main sur ce poste. J'aime sa simplicité, son jeu, sa mêlée. Je ne le connais pas mais il a l'air droit. Il est discipliné, il a ce qu'il faut."

Mais ce n’est pas le seul, selon l’ancien joueur de l’USAP et de Montpellier : « Il y a Demba Bamba qui est solide aussi, ou Thomas Laclayat. J’aime ces joueurs aux profils un peu atypiques. »

Et la relève est là, selon lui : « Je vois des jeunes aussi : Karl Sorin qui a été appelé en équipe de France, les Castrais Maël Turpin et Alex Burin ou encore le Toulousain Mohamed Megherbi, qui a été prêté à Oyonnax… »

« Il faut les faire jouer »

Il y a quelques semaines, le sélectionneur Fabien Galthié avait déclaré sur Canal+ qu’il y avait un souci de méthode dans la formation des droitiers en France. « On pense qu’on doit revoir la manière dont on les détecte et dont on les forme. On n’a pas pris le bon chemin sur certains postes, et notamment sur celui-là. Il y a un gros travail à faire à la base. »

Pour Nicolas Mas, le problème se situe aussi ailleurs. « Il y en a, des droitiers », assure-t-il. « Mais c’est toujours pareil : il faut les faire jouer. À haut niveau, ce n’est pas en faisant un match ou deux que tu es performant… Même si c’est vrai que le rugby d’aujourd’hui fait qu’ils sont souvent blessés car il y a beaucoup de matchs. »

Le XV de France se prépare à affronter les Fidji samedi (à Lyon, 21h10) avec Régis Montagne (9 sélections), Thomas Laclayat (3 sélections) et Sipili Falatea (15 sélections) au poste de pilier droit.