Sur le papier, le défi était de taille. Engagées dans les qualifications pour l'Euro Cup après que Nice a décliné la participation, les joueuses du Cercle des Nageurs de Marseille devaient remporter les deux matches d'un tournoi à trois en Croatie pour s'inviter dans le tour principal de la compétition.

Contrat rempli et avec la manière.

Deux nettes victoires (19-5 face à Jadran Split, 18-4 devant Vojvodina), 37 buts marqués et seulement 9 encaissés, une grande variété de buteuses : l'équipe féminine du Cercle des Nageurs de Marseille a réussi son baptême européen.

Un programme corsé en perspective

Pas de quoi cependant faire tourner les têtes et perdre le sens des réalités. "Les résultats sont assez conformes à ce que l'on attendait, savoure l'entraîneur Yann Vernoux. Peut-être que l'on s'attendait à un peu plus de résistance de la part de Split."

Plus encore que les résultats, c'est le comportement général de son groupe qui a satisfait le technicien marseillais. "Il y avait un peu de stress de la part des filles qui voulaient bien faire, surtout pour une première expérience européenne, confie-t-il. Il ne faut pas oublier qu'on n'a pas de repères communs, que l'équipe n'existe que depuis quelques mois seulement. Tout s'est bien passé, tant mieux pour le club et tant mieux pour les filles."

Si, pour la plupart d'entre elles, les joueuses peuvent individuellement s'appuyer sur une solide expérience et que le club a, chez les hommes, remporté les deux seules coupes d'Europe du water-polo français, la section féminine n'en est qu'à ses débuts et, très vite, l'adversité va monter d'un cran.

À commencer par ce mardi, où le tirage au sort du tour principal a été effectué. Au programme : quatre poules de trois équipes avec quatre têtes de série, quatre clubs versés dans le chapeau 2 et quatre dans le chapeau 3.

Nouveau venu dans le water-polo féminin, le club des Catalans était placé dans le chapeau 3. Ce qui l'oblige à affronter une tête de série et une équipe du chapeau 2. "La phase de poule se déroule en matches aller et retour. Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale", ajoute Yann Vernoux.

Héritant du groupe B, les Marseillais affronteront des Italiennes de Padoue et d'un autre club français, Nancy en matches aller et retour.

Intraitables en championnat de France et victorieuses pour leur première sortie européenne, les joueuses du Cercle des Nageurs de Marseille connaissent un début d'existence prometteur.