Alain Prost a beau avoir remporté quatre titres de champion du monde, certaines évolutions de la Formule 1 moderne l’ont complètement déstabilisé. Dans une interview accordée à GQ, l’ancien pilote français expliquait notamment qu’il avait essayé des simulateurs de F1 sans parvenir à les supporter. Une expérience étonnante pour celui qui a passé sa carrière à repousser les limites au volant. Mais Prost assure qu’il n’est pas un cas isolé.

Alain Prost choqué par certaines avancées dans la F1

Michael Schumacher, Jenson Button ou encore Mark Webber auraient connu exactement le même problème. Pour ces pilotes formés à une autre époque, les outils virtuels ont donc représenté un choc presque physique. L’ancien champion du monde établit un contraste très net entre sa génération et les jeunes pilotes actuels : "Le pilote travaille beaucoup au simulateur. Ce n’est pas pour cela que c’est plus facile. C’est différent. La preuve, j’ai roulé sur des simulateurs de F1, j’ai été malade tout de suite ! Comme tous les pilotes de ma génération. Schumacher, Button, Webber ont eu le même souci. Vous mettez des jeunes, ils sont au top, jamais malades".

Cette différence illustre selon lui une transformation profonde du métier. À son époque, les pilotes donnaient directement leurs sensations aux ingénieurs et connaissaient pratiquement chaque détail de leur monoplace. Aujourd’hui, les données sont analysées par des équipes entières, parfois à distance, pendant que le pilote reçoit en direct des indications précises sur son volant.

Une Formule 1 devenue beaucoup plus technologique

Prost ne critique pas pour autant les progrès techniques. Celui qui avait donné des nouvelles de Schumi, reconnaît même que la discipline reste un laboratoire extraordinaire pour l’automobile. Mais il estime que l’équilibre entre l’homme et la technologie s’est déplacé. "À notre époque, c’était nous qui donnions les informations aux ingénieurs", rappelle-t-il. Désormais, des dizaines de spécialistes surveillent les moteurs, les réglages et les paramètres depuis le circuit ou les usines. Pour lui, le pilote possède donc une vision moins globale de sa voiture. "J’avais le contrôle total sur ma voiture, je savais exactement les réglages qu’elle avait", raconte-t-il.

Pneus, freins, consommation : il suivait lui-même l’ensemble. Aujourd’hui, chaque domaine dispose de son propre spécialiste, ce qui rend impossible cette maîtrise totale. Le fait que Michael Schumacher ait rencontré le même problème que Prost est particulièrement révélateur. L’Allemand, pourtant réputé pour son obsession du détail technique et son investissement chez Ferrari, appartenait lui aussi à une génération habituée à apprendre directement sur la piste.

Schumacher lui aussi dépassé par le simulateur

Les simulateurs modernes demandent un autre type d’adaptation, auquel les jeunes pilotes sont préparés dès leur formation. Prost ne dit pas que cette F1 est plus simple, mais qu’elle impose des compétences différentes. Il regrette surtout que le public comprenne moins facilement ce qui se passe. Selon lui, les pannes, les erreurs et les incertitudes rendaient autrefois les courses plus imprévisibles et plus émotionnelles.

Il se souvient notamment de saisons où une casse moteur pouvait bouleverser un championnat dans les derniers tours. À l’inverse, la fiabilité actuelle rend ce type de scénario beaucoup plus rare. Pour Alain Prost, le malaise ressenti dans un simulateur résume donc presque à lui seul cette rupture entre deux époques. Lui, Schumacher, Button ou Webber pouvaient dominer de vraies monoplaces, mais se retrouver totalement déstabilisés devant un écran.