Il y a des rendez-vous que l’on imagine longtemps avant de pouvoir les vivre. Pour Julien Camus, celui de vendredi au Stadium de Brive en fait incontestablement partie. À 32 ans, l’arbitre s’apprête à découvrir la Pro D2 dans le rôle le plus exposé du corps arbitral : celui de directeur de jeu. Une première à ce niveau, après plusieurs années de travail et de progression, qui vient récompenser un investissement sans faille.

"Je prends ça comme un joli clin d’œil par rapport au travail qu’on effectue depuis trois ans", confie celui qui est licencié au Scar Esc-Bac. Cette première aura également une dimension particulière puisqu’il retrouvera Mourad Zitouni, désigné arbitre vidéo de la rencontre. Les deux hommes entretiennent une relation de confiance qui dépasse le cadre du terrain, puisque Zitouni est… son coach. Un choix qui n’a rien d’anodin pour Camus : "Si j’avais dû en choisir un, je l’aurais pris. Je pense que ce premier match, on devait le faire ensemble. Quelque chose doit se passer comme ça."

Pour autant, pas question de laisser l’affect prendre le dessus. Les deux hommes devront mettre leur complicité de côté pendant 80 minutes et se concentrer sur leur mission respective. "Il faudra vraiment occulter la relation qu’on a en parallèle et mettre tout ce qu’on maîtrise au service du match, dans un intérêt commun", insistent les deux hommes.

Il a fait des sacrifices pour en arriver là

Cette promotion n’est pourtant pas arrivée du jour au lendemain. L’arbitre a longtemps avancé avec cette ambition en tête, sans jamais perdre de vue le chemin à parcourir. "Avec Mourad, on avait ça dans un coin de la tête, avec l’ambition de franchir un jour cette étape, en restant humbles, parce que la marche paraissait si haute lorsqu’on la regardait de loin. Mais quand on a compris qu’on était dans le vrai, on a redoublé d’efforts pour essayer de franchir le cap", explique Camus.

Un premier signal était venu avant l’été, lors d’un rassemblement à Vichy, avec le Festival des 6 Nations U18. Une marque de confiance qui l’a conforté dans ses choix et dans le travail accompli au quotidien. Puis le téléphone a sonné. L’appel tant attendu, pour ce Brive-Dax. Celui qui concrétisait plusieurs années d’investissement. "On l’attendait forcément, mais on avait aussi un peu peur d’être déçus. Très humblement, on l’a accepté avec plaisir", raconte-t-il.

Car pour atteindre ce niveau, Julien Camus a dû faire des choix importants. L’arbitrage de haut niveau demande du temps, beaucoup de temps. La préparation d’une rencontre représente entre huit et dix heures de travail hebdomadaire, entre l’analyse et la connaissance des équipes, en plus de la préparation physique. Une charge difficile à concilier avec une activité professionnelle prenante. Ancien restaurateur, il a donc décidé de vendre son établissement pour se consacrer davantage à sa passion : "J’avais l’impression de ne pas partir sur la même ligne de départ que les autres". Un pari qui s’est révélé payant : il a franchi un premier échelon dès l’année suivante. Aujourd’hui, il a également choisi de passer à mi-temps pour continuer à progresser et donner le maximum à l’arbitrage.

Brive et Dax, ce sont des équipes qu’on regarde à la télévision depuis tout petit.

Vendredi, le décor sera forcément impressionnant. Brive (4e) et Dax (9e), deux institutions du rugby français, se retrouveront sous ses yeux. Pour celui qui baigne dans cet univers depuis l’enfance, l’émotion sera particulière. "Ce sont des équipes qu’on regarde à la télévision depuis tout petit. Forcément, ça me fait drôle. Mais il va vraiment falloir que je me mette dans le rôle de l’arbitre et pas dans celui du supporter ou du spectateur."

La pression ? Elle existe, mais ce n’est pas elle qui domine. "Non, c’est de l’excitation", répond-il spontanément. La crainte de ne pas être au niveau reste présente, comme chez tout arbitre qui découvre un nouvel échelon. Mais elle est surtout accompagnée par l’envie de bien faire, de vivre pleinement ce premier rendez-vous et, pourquoi pas, d’enchaîner d’autres rencontres en Pro D2 si la performance est au rendez-vous.

Car Julien Camus en est conscient : cette première n’est pas un aboutissement. Elle représente une étape supplémentaire dans un parcours construit patiemment. "C’est avant tout un rêve de gosse." Un rêve qui prendra corps vendredi soir, au milieu des joueurs de Brive et de Dax, avec un sifflet à la main et 80 minutes pour montrer qu’il a toute sa place à ce niveau.