En quelques jours à peine, tout a basculé. Paulo Fonseca a décidé de quitter l’OL alors que son club de cœur, le Sporting, a jeté son dévolu sur son expertise pour prendre la relève d’un Rui Borges fraîchement remercié. La direction lyonnaise, mise devant le fait accompli, a bien tenté de retenir son coach en place depuis janvier 2025. En vain.

Présenté par le club de Lisbonne, Paulo Fonseca n’a pas éludé le sujet devant la presse lusitanienne. « La vérité, c’est que j’ai toujours eu en tête de progresser dans les meilleurs championnats, d’affronter les meilleurs entraîneurs, les meilleurs joueurs, afin d’arriver ici aujourd’hui mieux préparé. Je vous l’avoue, je pense que je suis au bon moment dans ma carrière pour être l’entraîneur du Sporting. »

L’OL ne pouvait pas lutter. Passé dans sa carrière d’entraîneur par Porto, Paços de Ferreira ou Braga pour ce qui est de ses expériences portugaises – puis révélé à Donetsk, à la Roma, au LOSC et à l’AC Milan, l’intéressé enchaînait les clubs jusqu’à atteindre son but ultime si l’on en croit son discours.

« Je suis dans le club de mon cœur »

« Je suis un professionnel, mais je ne peux m’empêcher de dire que ce club a toujours été spécial pour moi, se justifie-t-il encore. Je suis fan depuis que je suis enfant. J’ai grandi en vibrant avec Jordan, Manuel Fernandes. Puis avec Carlos Xavier, Mario Jorge, Balakov, Luisinho, Douglas, j’adorais Douglas. Cela a pesé lourdement au moment où le président m’a invité à venir. Il y a des rêves qui se réalisent et mon rêve s’est réalisé. Je suis dans le club de mon cœur. »

Le Sporting a misé cinq millions d’euros d’indemnités pour le débaucher, avec pour mission principale d’ores et déjà le retour au premier plan de l’actuel troisième du championnat, derrière les grands rivaux que sont le FC Porto et le Benfica. « Une chose qui m’a beaucoup attiré et motivé, c’est la qualité de cette jeune équipe. Je suis extrêmement motivé à travailler avec ces jeunes de grande qualité. Je suis sûr que nous construirons des choses spéciales pour le Sporting tous ensemble. Si je ne croyais pas être capable de tirer le meilleur de cet effectif, je ne serais pas là », dixit Paulo Fonseca.