Le match de Ligue des champions entre Liverpool et Villarreal, ce mardi (21h) à Anfield, sera spécial pour les deux entraîneurs. Lors de cette troisième journée, Andoni Iraola va affronter son ancien adjoint et ami de longue date, Inigo Pérez. L'Espagnol a évoqué ses retrouvailles avec lui en conférence de presse ce lundi. « C'est un match particulier pour moi. Inigo est un ami. On se connaît depuis le centre de formation de l'Athletic Bilbao et on a joué ensemble dans l'équipe première. Dès qu'il a pris sa retraite, j'ai été assez rapide pour le récupérer comme adjoint et nous avons vécu beaucoup de choses ensemble », a lancé l’entraîneur de Liverpool.

Pérez était devenu son adjoint lors de son passage au Rayo Vallecano en 2022. C'était dans la foulée de sa retraite sportive. « Il me connaît très bien, il connaît tout, mais je les suis et je connais les joueurs. Donc ce sera étrange, mais dans le bon sens », a-t-il ajouté.

« C'est probablement le moment où on se parle le moins »

En 2023, Iraola est nommé entraîneur de Bournemouth. Il souhaite alors intégrer Inigo Pérez dans son staff. Toutefois, l'Espagnol n'a pas obtenu son permis de travail anglais. « Je me suis plaint à ce moment-là (...) mais ça a été une chance pour lui, parce qu'il a pu prendre le Rayo où ça s'est très bien passé, et maintenant il est avec Villarreal en Ligue des champions. Je suis vraiment heureux pour lui », a-t-il déclaré.

Très proches, les deux hommes se sont mis à moins se parler à l'approche du match. « Ce n'est pas bon pour notre relation quand ce genre de choses arrive. Je lui parle beaucoup, mais à partir du moment où vous savez que vous allez vous affronter, vous arrêtez de vous parler, pour garder une certaine distance... C'est probablement le moment où on se parle le moins », a estimé Iraola. Pour l'instant, Liverpool a remporté ses deux premiers matches de Ligue des champions, contre l'Atlético Madrid (2-1) puis Linz (6-3). De son côté, Villarreal s'est incliné à Dortmund (2-3) avant de battre Naples (3-1).