En 2014, le Grand Départ du Tour de France au Royaume-Uni avait marqué les esprits par sa ferveur inégalée. Des millions de spectateurs bordaient alors les routes du Yorkshire et de Londres, formant des marées humaines spectaculaires comme le cyclisme moderne en avait rarement vues. Ce jeudi, lors de la présentation officielle du parcours 2027, Marion Rousse s’est évidemment montrée enthousiaste à l’idée de faire revivre cette magie populaire au peloton féminin.

Pour la directrice du Tour de France Femmes avec Zwift, cette traversée de la Manche s’annonce déjà comme une étape majeure dans l’histoire de la course. « Il y aura un avant et un après Grand Départ depuis la Grande-Bretagne. Je me souviens très bien de l’endroit où j’étais en 2014 : j’étais devant ma télévision. J’ai l’habitude de regarder le Tour de France, mais je n’avais jamais vu autant de monde au bord des routes. C’étaient des murs entiers de personnes. Me dire que, dans quelques mois, ce sera au tour des femmes de connaître ça, j’en suis ravie », a-t-elle ainsi confié en marge de la présentation du parcours

Mais ce séjour britannique ne sera pas une simple tournée d’exhibition. Les trois premières journées ont été conçues pour offrir un spectacle sportif intense et créer une sélection naturelle parmi les prétendantes au maillot jaune. « Au bout de trois jours, il y aura déjà une première hiérarchie », a-t-elle prévenu.

Une grande première sur le Tour de France femmes

Le ton est donné dès l’entame avec une première étape dessinée autour de Manchester, sur un terrain usant et nerveux : « D’abord, une première étape à Manchester, plutôt pour puncheuses. Je ne sais pas si les sprinteuses vont passer, je n’en suis pas sûre. » La suite du parcours promet d’être tout aussi sélective, avec une arrivée à Sheffield qui rappellera de précieux souvenirs aux passionnés : « Ensuite, l’arrivée à Sheffield, c’est vraiment un mini Liège-Bastogne-Liège : d’ailleurs, Nibali s’y était imposé en 2014. Il y aura donc déjà des écarts au classement général. »

Le triptyque britannique s’achèvera en apothéose dans les rues de la capitale, avec un exercice totalement inédit, « un contre-la-montre par équipes dans les rues de Londres, devant les monuments les plus emblématiques de la ville : c’est une première dans l’histoire du Tour de France Femmes avec Zwift. »

Au-delà du décor majestueux, Marion Rousse insiste sur le défi que représente cet effort pour les équipes. « Même si les hommes n’ont pas beaucoup l’occasion de faire des chronos par équipes, les femmes l’ont encore moins au cours de l’année. » Les états-majors devront ainsi revoir leurs méthodes d’entraînement bien en amont : « Ce sera donc un défi : se préparer dès cet hiver, et sélectionner la bonne équipe autour de sa leader », conclut la directrice de l’épreuve.