Le navigateur Francis Joyon (Océans), vainqueur de la Route du Rhum 2018, a chaviré lundi en mer Celtique au deuxième jour de course, a annoncé l'organisation, précisant qu'il n'était "pas blessé" mais qu'une "opération de secours" avait été déclenchée.

"Francis Joyon s'est retourné (...) Une opération de secours, en concertation avec la direction de course, a été déclenchée avec le CROSS de Jobourg et les autorités britanniques", ont annoncé les organisateurs dans un communiqué transmis à l'AFP.

"D'après les premiers éléments fournis, le skipper confirme qu’il n’est pas blessé (...) Sur zone, les conditions météorologiques sont correctes avec 20 à 25 nœuds de vent pour deux mètres de vagues", ont-ils ajouté. Le skipper de 70 ans, engagé cette année dans la catégorie Vintage Multi à la barre d'un Orma, multicoque de 60 pieds rapide mais très instable, avait pris un très bon départ après le coup de canon au large de Saint-Malo dimanche.

L'un des plus grands marins français

Après avoir manœuvré au sud-ouest de l'Irlande pour pointer l'étrave vers le nord des Açores, il était en tête de sa classe de bateaux jusqu'à la mi-journée. Damien Seguin (Arkea - Handicap International) et Eric Péron (French Touch) sont passés devant à 17h.

Considéré comme l'un des plus grands marins français, Joyon participait à la Route du Rhum pour la neuvième fois. En 2018, il avait doublé le Charentais François Gabart à quelques milles de l'arrivée en Guadeloupe pour s'offrir sa première victoire au classement général. Il a également remporté de nombreuses autres courses comme la Transat anglaise et signé plusieurs records à la voile autour du monde, en solitaire comme en équipage.