C’est un véritable coup de tonnerre sur la Route du Rhum 2026. Vainqueur de la précédente édition en 2022, Charles Caudrelier doit déjà renoncer à ses ambitions de doublé. Alors qu’il occupait la quatrième place de la course ce mardi matin, le skipper français a signalé une avarie majeure sur le foil bâbord de son Maxi Edmond de Rothschild.

Dans un premier temps, le navigateur a tenté de sécuriser la partie endommagée de son bateau, avec l’aide de son équipe à terre. Mais après plusieurs heures d’analyse, le verdict est tombé : impossible de poursuivre la course dans ces conditions. Peu après 17 heures, le Team Gitana a officiellement annoncé l’abandon de son skipper, désormais en route vers Lorient, où il devrait arriver le week-end prochain.

Un problème majeur sur un bateau révolutionnaire

Cette mésaventure constitue une immense déception pour le Team Gitana, qui avait misé sur un bateau particulièrement innovant, lancé seulement huit mois plus tôt, le 14 février dernier. « Grâce au récit et aux premières photos de Charles, nous constatons très vite que l’avarie est sérieuse. Son ampleur et sa localisation ne permettent absolument pas d’envisager une réparation seul en mer, ni une réparation rapide et efficace par notre équipe technique sur le parcours », a expliqué Cyril Dardashti, directeur général de l’écurie.

Le responsable a également précisé que les dégâts n’étaient pas liés à une collision avec un objet extérieur. « Ces appendices sont novateurs et les systèmes qui les accompagnent inédits sur nos types de plateformes offshore. L’innovation passe parfois par là », a-t-il reconnu.

Pour Charles Caudrelier, le rêve d’un deuxième sacre consécutif s’arrête donc prématurément. Malgré cette désillusion, le Team Gitana entend poursuivre le développement de son maxi-trimaran, convaincu que ce projet ambitieux n’en est encore qu’à ses débuts.