Il a échangé son casque contre des plans d'architecte, et il n'a pas perdu au change. À 60 ans, l'ancien pilote Ferrari construit des villas de luxe à Miami, bien loin des paddocks où il a encaissé un coup de poing d'Ayrton Senna, croisé le fer avec Michael Schumacher et vu son nom associé à celui de Pamela Anderson. Le Mirror a rembobiné le film de cette vie menée à cent à l'heure.

Eddie Irvine, le poing d'Ayrton Senna et l'ombre de Michael Schumacher

Pour sa première course en Formule 1, un débutant est censé se faire tout petit. Pas Eddie Irvine. Au Japon, fin 1993, le Nord-Irlandais s'est permis de se dédoubler au volant de sa Jordan, sous le nez d'Ayrton Senna. Le Brésilien ne l'a pas digéré et, une fois la course terminée, a réglé l'affaire à sa façon : d'un coup de poing. Ce tempérament, il l'a ensuite emporté chez Ferrari, où il a passé quatre saisons à côté de Michael Schumacher. Un rôle ingrat, qu'il a résumé d'une image en quittant la Scuderia : "C'est comme arriver à chaque course et recevoir un coup de batte de cricket sur la tête pendant quatre jours", lançait-il à The Independent.

Dans le garage, le ciel n'a pas toujours été bleu. Avant Monaco, en 1999, l'Allemand a lui-même admis s'être "pris le bec" : "Nous sommes parfois en désaccord, mais nous sommes assez adultes pour clarifier ce genre de choses très vite." Quelques semaines plus tard, sa jambe cassée à Silverstone a rebattu les cartes. Eddie Irvine a alors tenu sa chance, avec quatre victoires sur la saison, avant de voir le titre lui échapper au profit de Mika Häkkinen.

Eddie Irvine, des rumeurs avec Pamela Anderson aux villas de Miami

Hors des circuits, le pilote n'a pas manqué de compagnie non plus, à en croire le Mirror. Il aurait "fricoté avec Pamela Anderson" au milieu des années 2000, les deux stars ayant été repérées à un match de baseball des fils de l'actrice. Et la liste des femmes qu'on lui a prêtées ferait pâlir un paddock entier : Liz Hurley, Kylie Minogue, Kate Moss ou encore Manuela Arcuri. C'est pourtant sur un autre terrain qu'il a signé sa plus belle course. Ses années chez Ferrari lui auraient rapporté près de 60 millions de livres, et il ne les a pas laissées dormir. En 2006, quatre ans après sa retraite, le Sunday Times évaluait déjà sa fortune à 160 millions de livres, ce qui en faisait le cinquième homme le plus riche d'Irlande du Nord.

Son circuit préféré s'appelle désormais Miami Beach. Sur Hibiscus Island, il a acheté un terrain 5,2 millions de dollars en 2012, y a bâti une villa de sept chambres, puis l'a revendue 27,75 millions de dollars en 2019, d'après The Real Deal. Son agent assure que Jay-Z et Drake y ont séjourné. Sa recette tient en une phrase, confiée à Wallpaper en 2024 : "Chaque maison que je développe est faite comme si j'allais y emménager." Même Matt Damon a goûté à ses adresses. Bloqué en Irlande par le confinement de 2020, l'acteur a loué sa maison de Dalkey, près de Dublin, pour près de 1000 livres la nuit, selon le Mirror. En 1999, Eddie Irvine avait perdu le titre pour deux points. À Miami, il ne lâche plus rien : il a refusé plusieurs offres pour obtenir son prix, selon son agent.