C’est un Francesco Bagnaia transformé qui a conclu ce premier jour au Qatar. Relégué au fond du classement depuis la moitié de la saison, le pilote italien enchaînait les déceptions et, de son propre aveu, les humiliations de se retrouver à évoluer aussi loin. Pourtant, il s’était montré compétitif à plusieurs reprises cette année, allant jusqu’à s’imposer en course sprint à Brno.

Mais depuis, il n’avait plus retrouvé ce feeling avec sa Ducati. Sans véritable explication, celui-ci est revenu sur le circuit de Losail, pour le plus grand bonheur de Bagnaia. Dès les FP1 il s’est révélé être dans le coup avec une sixième position, avant de passer un cap lors de la Practice et de terminer quatrième.

« Je peux seulement dire que je me suis amusé aujourd’hui, que j’ai pris du plaisir à piloter. Je m’y attendais un peu, vu le tracé et l’adhérence de l’asphalte, qui est similaire à Brno. J’ai ressenti un meilleur soutien de l’arrière en entrée de virage et j’ai pu forcer sur l’avant pour faire tourner la moto », a-t-il expliqué lors de son debriefing.

« Ce matin, je n’ai pas tout de suite compris que c’était une bonne occasion d’attaquer. Tour après tour, j’ai continué un peu plus, et cet après-midi, j’ai attaqué dès le début de la séance. C’était la première fois depuis longtemps que j’y arrivais, alors on a dû travailler un peu sur l’équilibre de la moto. On a juste modifié quelques petits détails qui m’ont un peu aidé. On continuera comme ça demain. Je sais que ce sera plus difficile en qualifications avec la chaleur, mais je pense avoir de bonnes chances en course sprint si je parviens à partir devant. »

C’est une véritable bouffée d’air frais pour le numéro #63, qui ne parvenait plus à honorer son statut de pilote d’usine avec des résultats conséquents depuis des mois. Il détient cette fois une opportunité de le faire et, pourquoi pas, de retrouver le podium en course.

« Faire partie d’une équipe d’usine et être autant en difficulté comme je l’ai été lors des derniers Grands Prix, c’est dur. J’ai enfin le sentiment d’être un vrai pilote d’usine, et je veux en profiter et exploiter ce potentiel pour apporter ma contribution à l’équipe », a-t-il déclaré.

« Quand on se sent comme ça, c’est plus facile d’aller dans une direction parce qu’on a des idées plus claires et des choses à dire à son équipe. Quand on est en difficulté, on essaye différentes choses, mais aujourd’hui, je savais exactement ce qu’il me fallait. Je ne m’étais pas senti aussi bien depuis Brno. »

En résumé : quelles infos retenir des déclarations de Francesco Bagnaia au terme du premier jour du Grand Prix du Qatar ?

• Francesco Bagnaia a enfin retrouvé des sensations sur le circuit de Losail et a évolué aux avant-postes.
• Quatrième de la Practice, il a décroché son ticket d’office pour la Q2 et peut viser de solides résultats ce week-end.
• Le pilote Ducati ne s’était pas senti aussi bien depuis le Grand Prix de République Tchèque et a le sentiment d’être enfin de nouveau « un vrai pilote d’usine ».

Résultats de la Practice du Grand Prix du Qatar :

Crédit classement : MotoGP.com