D’autres minimiseraient l’enjeu pour ne pas ajouter une pression supplémentaire. Yassine Ben Salem, lui, ne nie pas l’enjeu personnel qui entoure la réception de Chartres, ce vendredi 30 octobre 2026 (20h30). « Je suis stressé. Ce n’est pas un match comme les autres. C’est un match important pour moi. Franchement, c’est un peu dur. Je veux bien jouer, je veux montrer des choses parce que je ne suis pas parti content de là-bas. »

Yassine Ben Salem a bien plus d’envie que de peur au moment de retrouver son ancien club, celui par lequel il a découvert le handball français. Il évoluait en Tunisie, son pays, lorsque le préparateur physique de Chartres l’a sollicité. Ses qualités, déjà, ne passaient pas inaperçues. L’arrière droit avait intégré le centre de formation du club d’Eure-et-Loir en février 2023. Quelques mois plus tard, il avait intégré l’équipe première en Starligue. Il n’avait pas encore vingt ans lorsqu’il a commencé à faire trembler les filets adverses. Les 66 buts inscrits dès sa première saison en élite, alors qu’il n’était pas encore professionnel, étaient plutôt épatants.

En jouant contre Chartres, il affronte son sélectionneur

Yassine Ben Salem a pourtant quitté Chartres à la fin de la saison suivante, au printemps 2025, après un deuxième exercice moins abouti (53 buts). Il lui restait un an de contrat. « Je ne suis pas parti pour des raisons sportives. Avec le coach, ça ne se passait pas bien, donc on a décidé de se séparer. » Le Tunisien a rejoint Caen en Proligue. Chartres, de son côté, a fait sortir Thierry Anti de sa retraite. Le grand artisan de l’ascension nantaise, qui fut également coach du Paris Handball, a pris les rênes de C’Chartres cette saison. Ce qui vaut un autre clin d’œil à Yassine Ben Salem.

Je connais bien Thierry, il était déjà directeur sportif à Chartres quand j’y jouais. C’est aussi l’entraîneur de l’équipe nationale. On joue vendredi et on se voit lundi en stage, pour jouer deux matchs de préparation à la Coupe du Monde.

Le jeune homme, qui fêtera ses 23 ans mardi 3 novembre, a donc très envie de « montrer à [son] sélectionneur » ce qu’il est capable de faire. Cela tombe bien, il réalise « un très bon début de saison », aux dires de son entraîneur en club, Sébastien Quintallet. Yassine Ben Salem, qui évolue au même poste que le très compétitif Louis Tournellec, tourne à près de trois buts par match. Son efficacité au shoot est remarquable, avec un taux de réussite de 72 %.

Du talent et de l’explosivité

« Il arrive à utiliser ses qualités au service de l’équipe, explique Sébastien Quintallet. Il a la capacité de gagner des espaces, il met beaucoup d’engagement, il est performant dans les changements de rythme, il a un très bon tir. Surtout, il a le talent pour jouer en Starligue. On a trouvé le bon réglage pour que l’équipe puisse bénéficier de ses qualités. » Yassine Ben Salem est avant tout un joueur explosif, très performant dans le duel. Et en pleine progression.

Cette année, j’ai plus confiance en moi, je connais le coach, je connais le club, je connais mes qualités. Quand je rentre, je reste calme, je suis bien. Avant, je perdais des ballons, je tirais parfois n’importe comment. Le coach me guide bien.

Yassine Ben Salem a stabilisé son jeu, comme l’attestent les trois petits ballons perdus depuis l’ouverture du championnat. Il est bien plus performant que la saison dernière (1,8 but par match en moyenne), alors qu’il arrivait en Proligue avec le statut d’un joueur débarquant du niveau supérieur. « Je n’étais pas bien, reconnaît-il. Je n’ai pas beaucoup joué. À mon âge, c’était très dur, mais j’ai fait le maximum. J’ai appris. Et quand j’ai joué, je me suis donné à 100 %. » Yassine Ben Salem a pâti, en partie, de la grosse saison réalisée par Louis Tournellec. « Yassine a été décisif pendant les playoffs, souligne Sébastien Quintallet. L’année dernière a été importante pour son acclimatation. »

Une projection ambitieuse

Yassine Ben Salem continue de grandir. « J’espère aller plus loin », confie celui qui compte déjà deux Coupes d’Afrique et une Coupe du Monde, chez les seniors, à son actif. Loin des siens, il se sait très soutenu par sa famille. « Ma famille regarde mes matchs, mon père en particulier. Tous mes frères jouent au handball, on ne parle que de ça chez nous. » Yassine Ben Salem a la particularité de faire partie d’une fratrie de triplés, auxquels s’ajoutent un grand frère et un petit frère. Les deux autres triplés jouent actuellement au Qatar. Lui se réjouit de mener sa carrière en France, dans l’un des championnats les plus relevés de la planète.

On a une très belle équipe, qui est encore très jeune. Après un an ou deux, on va progresser, on peut faire un top 5, un top 4.

Avant cela, il y a un match à gagner contre Chartres, neuvième de Starligue avec un point de retard sur Caen, huitième.