Carrefour, Keepcool, Bion 3 : en entrant en campagne, Teddy Riner place sur le tatami l’un des portefeuilles de partenariats les plus fournis du sport français et les règles de financement d’une candidature à l’élection présidentielle. Pour ses sponsors, une valeur d’image longtemps consensuelle devient exposée aux clivages.

Teddy Riner a annoncé le 9 novembre sa candidature à l’élection présidentielle de 2027, dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. Vêtu d’une veste de costume, assis devant une bibliothèque et un drapeau français, le quintuple champion olympique de judo a lancé : « Je vous le dis les yeux dans les yeux : je suis candidat à l’élection présidentielle de 2027 », déclare le judoka et candidat. Il sait que sa démarche déroute : « Je n’ai pas passé ma vie derrière un pupitre, mais le combat a toujours fait partie de moi », ajoute-t-il. À 37 ans, il a fondé le même jour son parti, « La France qu’on veut », et fait ainsi son entrée dans un monde dont il lui faudra apprendre les codes et les règles.

Une myriade de sponsors à tenir à distance de la campagne

La première de ces règles touche directement son modèle économique. Riner est engagé auprès d’une multitude de partenaires privés : Audemars Piguet (montres de luxe), Keepcool et Neoness (fitness), Bion 3 (compléments alimentaires), Fight Art (équipement sportif), KoRo (produits alimentaires), Saxo (banque) ou Carrefour (grande distribution). Il avait aussi porté, entre autres, les couleurs de Renault, de Decathlon et du Crédit Agricole. Un tel carnet de contrats, rare dans le judo, est le fruit d’années d’image « consensuelle ». Il va devenir, le temps d’une campagne, un sujet de vigilance.

La règle est simple à énoncer et plus délicate à appliquer : ces contrats privés ne devront pas participer au financement de sa campagne. Riner a indiqué vouloir financer celle-ci par des dons, des appels de fonds et ses fonds propres. Cette dernière notion appelle des précisions : si les liens commerciaux sont conservés et que le candidat parvient à maintenir sa candidature jusqu’au premier tour, il lui faudra garantir que les sommes perçues au titre de ses partenariats n’alimentent pas la campagne. Et réunir, avant cela, les 500 parrainages d’élus sans lesquels il ne figurera pas sur le bulletin de vote.

Cette exigence de traçabilité tombe sur un parcours entrepreneurial qui n’a pas été sans accrocs. Ces dernières années, l’ambassadeur s’est mué en homme d’affaires. Au printemps 2025, il s’est engagé, sans succès, dans le consortium candidat au rachat du Coq sportif. Sa société de location de voitures lui vaut une décision de la Cour administrative d’appel de Versailles (Yvelines), rendue le 15 octobre : l’administration fiscale, que la cour a confortée, estime qu’il a délibérément tenté de « minorer l’impôt ». Au début de l’automne, il a aussi lancé OLY, une application mobile de coaching sportif. Autant de dossiers que ses adversaires pourront mettre en avant, et que ses partenaires observeront de près.

Quand l’image du champion cesse d’être neutre

Pour les marques, la question est celle de l’actif qu’elles ont acheté : un champion rassembleur, associé à des valeurs de dépassement et d’effort, qui se lance dans une compétition où l’on divise pour l’emporter. Rien ne dit que ces partenaires réagiront de la même manière, entre ceux qui voudront préserver un visage fédérateur et ceux qui verront dans cette notoriété politique un surcroît d’exposition. Reste à savoir comment les contrats encadrent un tel cas de figure (clauses d’image, de moralité, de suspension), et si la fédération et ses autres partenaires du judo devront eux aussi marquer une distance.

« L’adversaire le plus dangereux pour Teddy, c’est Teddy lui-même », disait de lui Frédéric Mirédin, son ancien sparring-partner. En faisant acte de candidature, le judoka s’impose une épreuve que son palmarès ne lui avait jamais réservée : celle d’un combat où aucun titre passé ne compte, où chaque contrat, chaque euro et chaque déclaration seront scrutés. Son plus grand risque n’est peut-être pas de perdre une élection, mais d’abîmer, en route, l’image qui faisait de lui un champion de tous les Français, et un partenaire recherché par tant de marques.