Elle a plié mais n’a pas rompu. En difficulté, la conquête montpelliéraine a pourtant été sa planche de salut. Chahuté en touche, bousculé comme rarement en mêlée, Montpellier a pourtant réussi à "renverser la table", comme l’a souligné Joan Caudullo après le match. "Quand on n’arrive pas à dominer en conquête, qu’on a des problèmes sur les touches et mêlées, c’est compliqué. Il faut reconnaître qu’on n’a pas lâché, alors qu’on était sous pression", poursuit le manager du MHR. Avec quatre touches et trois mêlées perdues (un bras cassé, une pénalité et un ballon perdu sur son introduction), notamment en début de rencontre, les Héraultais ont été pris dans ce secteur qui est pourtant leur point fort. Comme face au Racing (victoire 17-20, le 24 octobre), les hommes de Caudullo ont subi. "Sur le début de match, on est pris deux ou trois fois sur ballons portés. Alors qu’on est habitué à marquer rapidement, Lyon est arrivé à bien défendre", poursuit le technicien.

"Les avants font toujours un gros job"

Mais son équipe a aussi su se retrouver pour aller chercher ce quatrième succès d’affilée, toutes compétitions confondues. Un premier ballon porté, consécutif à une pénaltouche, conclu par Christopher Tolofua leur a permis d’ouvrir le score (25^e) après 20 premières minutes très compliquées. Rebelote en fin de match. Même cause et mêmes effets, malgré le carton jaune de Tyler Duguid, c’est encore le pack montpelliérain qui a forcé la décision pour permettre à l’ancien toulonnais de doubler la mise (72^e) et mettre son équipe dans le sens de la victoire. "Il fallait marquer sur nos points forts, les avants font toujours un gros job, confirme le centre Arthur Vincent. C’est un équilibre à trouver mais ça fait partie de notre base, de notre ADN."

"Nos avants ont su prendre le pas sur le pack de Montpellier, soufflait de son côté Théo Millet, le capitaine lyonnais. Mais au final on a jeté la pièce, elle aurait pu tomber de notre côté." Privé rapidement de son pilier Valentin Welsch (4e), Montpellier n’avait plus d’autre choix que de relancer Luca Tabarot, 22 ans et trois bouts de matches cette saison, qui a dû disputer la quasi-intégralité de la rencontre. Avec pas moins de neuf absents dans ce secteur du jeu (sept blessés, un suspendu et un joueur en sélection), le MHR est obligé de se réinventer. À l’image du deuxième ligne Ruben van Heerden, encore solide en troisième ligne, il a su trouver des réponses pour arracher la victoire. Et reconquérir sa conquête…