Un air de changement porte une stabilité nouvelle. Montpellier ne court plus après un passé, qui lui échappait, il avance. Dix-huit mois après une relégation, au bord du KO, il se relève et regarde devant. Et anticipe. Revient à ses habitudes anciennes. Il prépare dès l’automne les promesses d’une aube nouvelle.

Au lendemain d’un mercato estival chamboule-tout, le président Laurent Nicollin s’active pour préserver la providentielle génération "Gambardella", finaliste devant le Paris SG, multiplie les propositions de prolongation à des jeunes à peine plus âgés, sous contrat jusqu’en 2028, et garde un œil sur un effectif, assis à la seconde place avant d’affronter lundi 26 octobre à La Mosson le Red Star.

"Certains arrivent à la fin de leur contrat, il reste un an à d’autres, et on a une visibilité sur le long terme. La direction estime que ces jeunes joueurs ont une capacité pour être, dans les deux ans, des titulaires indiscutables. On compte sur ces jeunes de qualité à l’état d’esprit irréprochable. On préfère les conserver plutôt que recruter", résume le président de Montpellier.

Trois semaines après le premier contrat pro, signé pour une durée de cinq ans par Noah Vidal-Cartoux (18 ans), et la prolongation du gardien Viktor Dzodic (19 ans), Théo Chennahi (21 ans) et Lacine Megnan (16 ans) ont prorogé jeudi leur contrat respectivement jusqu’en 2029 et 2030. Montpellier s’active pour conserver le milieu défensif Hichem Abderrebi (18 ans).

Le latéral droit Mathis Chambon patientera jusqu’en janvier et ses 18 ans pour imiter son copain Vidal-Cartoux et parapher un contrat de cinq ans. Les divers acteurs doivent finaliser les détails lundi en marge de la rencontre face au Red Star.

Ça discute avec Simon, Pays et Mouanga

En pleine tempête financière, liée à la dégringolade des droits télé, Montpellier s’appuie sur une ressource éternelle : la jeunesse. Leur émergence chasse le funeste passage de vieux cadres repus (Khazri, Ferri…). "On fait ce que le club a fait depuis 20 ans, 30 ans ou 40 ans. Souvent, par le passé, on s’est appuyé sur des jeunes joueurs talentueux et bien encadrés. On va essayer de garder nos meilleurs jeunes le plus longtemps possible, même si ça peut aller vite dans le football", met-il en garde devant la loi du marché.

Les jeunes sont là, les cadres (Laporte, Tardieu, Michel…) sont là, la génération intermédiaire négocie. Montpellier a entamé les discussions avec le défenseur Yaël Mouanga (21 ans), le gardien Simon Ngapandouetnbu (23 ans) et Nicolas Pays (23 ans), liés jusqu’en 2028, en vue d’une prolongation. Avec des rendez-vous fixés avec les deux premiers dans les prochains jours.

Le gardien international camerounais (2 sélections), auteur d’un excellent début de saison, se rappelle au souvenir de son club formateur : Marseille. "Il y a un accord avec Marseille dans la mesure où il est arrivé libre. S’il y a un transfert, nous devons partager l’indemnité. Si l’OM veut le récupérer, il devra s’acquitter d’un certain transfert", détaille Laurent Nicollin, qui n’a pas eu de contacts avec l’OM, ni avec son directeur sportif Grégory Lorenzi. "Simon est content d’être chez nous, on est content de lui dans la mesure où on veut le prolonger", assure-t-il.

"Je suis content de lui"

L’autre dossier concerne l’avenir de Zoumana Camara, libre en juin prochain. "La priorité était de régler le contrat des joueurs. Quand tout ça sera fini, en novembre ou décembre, on pourra discuter tranquillement avec le coach", éclaire Laurent Nicollin, qui a déjeuné récemment avec l’entraîneur montpelliérain.

"Je suis content de lui, et je pense qu’il est content d’être ici. S’il est dans l’esprit de continuer avec nous, et nous dans l’esprit de continuer avec lui, je pense que ça sera assez facile à régler", prévient Laurent Nicollin.

Adossé à une seconde place, et une dynamique positive, Zoumana Camara, arrivé en avril 2025, est sur le point de gagner son pari. "Ce groupe réceptif donne envie d’être avec eux et de se battre avec eux. On rajeunit de quelques années. Cela fait du bien" estime le président, persuadé qu’un air nouveau souffle sur La Paillade depuis le 29 juin.