C’est votre premier match en tant qu’entraîneur du Stado à Tarbes. Quelles sont vos premières impressions ?

Je suis déjà vraiment ravi d’être ici. Franchement, j’ai été très bien accueilli par l’ensemble des joueurs et par le staff, ainsi que par les présidents et tous les bénévoles. Je suis vraiment content d’être de retour à Tarbes et encore plus heureux après ce bon résultat lors de ce match.

Comment s’est concrétisé votre retour au Stado ? On sait qu’il y avait eu des contacts cet été, mais comment les choses se sont-elles faites ?

J’avais été en contact avec les dirigeants au mois de mars ou avril. À l’époque, avec Sam (Brethous, NDLR), nous avions décliné leur proposition. Et puis par la suite, comme Hans devait repartir en Afrique du Sud où il avait un beau projet, ils m’ont rappelé. J’ai senti que le club était reparti sur de très bonnes bases grâce à l’énorme travail réalisé par Jo (Johan Paulet, NDLR) lors de l’intersaison. Il a fait un gros recrutement, aussi bien en quantité qu’en qualité. C’est en grande partie grâce à lui et aux présidents que le club est reparti avec un tel effectif. J’ai senti un projet vraiment très intéressant et je ne voulais pas laisser passer cette opportunité une seconde fois. J’ai donc dit oui.

Comment se passe la collaboration avec Johan et le reste du staff technique ?

Ça se passe très, très bien. C’est un super mec et un super entraîneur, donc c’est nickel. Nous nous entendons tous les quatre extrêmement bien. Ils accomplissent un très gros boulot au quotidien.

Sur le plan personnel, revenir en Fédérale 3 après votre passage à Lannemezan en Nationale 2 représente un vrai changement. Quelles ont été vos motivations pour venir ici ?

Déjà, il ne faut pas oublier que j’ai commencé le rugby au Stado. J’ai mis mes tout premiers crampons ici et j’y ai vécu de magnifiques années en minimes, cadets et juniors. Ce qui m’a séduit, c’est le projet sur le moyen et long terme. Tarbes est un club qui veut remonter plus vite vers le haut niveau, c’est-à-dire viser le haut du tableau de Fédérale 1. Il y aura des étapes à franchir, mais c’est un projet passionnant et ambitieux dans lequel je voulais m’investir. Avec Johan et Jérôme, nous sommes pleinement conscients du travail considérable qu’il reste à accomplir, mais quand Johan et le président m’ont appelé, le courant est tout de suite très bien passé.

Ce nouveau chapitre commence par cette victoire contre Barcus. Quel est votre regard sur le contenu de cette rencontre ?

On ne va pas surnager en Fédérale 3. Il ne faut jamais oublier qu’il y a de très bonnes équipes dans cette poule. Il y a deux ans, Barcus n’avait perdu qu’un seul match, et la saison dernière ils n’en ont perdu que trois en phase régulière. C’est une très belle équipe qui produit beaucoup de jeu. J’ai trouvé que c’était un très bon match de notre part, tant dans l’intensité que dans les intentions. Il y a encore du travail, c’est évident, mais dans l’état d’esprit et l’approche, nous avons franchi un beau pas. J’ai particulièrement apprécié l’attitude des mecs : tout le monde s’encourageait, allait vers l’avant et personne n’a rien lâché. Il y a ce problème de discipline qu’il va falloir régler assez vite, mais avec un groupe renouvelé à 90 %, c’est normal que tout ne soit pas parfait. C’est un vrai match référence où nous avons montré l’envie de l’emporter face à un adversaire de haut de tableau.

On a senti deux mi-temps différentes dans ce match, avec une première plus difficile et une seconde davantage maîtrisée. Qu’avez-vous dit à vos joueurs dans les vestiaires à la pause ?

Nous sentions déjà en première mi-temps que nous commencions à prendre la mainmise sur le match. Le bémol, c’est que nous avions du mal à sortir proprement de notre camp, même si Théo (Ramon, NDLR) et Berbiz (Mathieu Berbizier, NDLR) occupaient bien le terrain. On restait bloqués dans nos cinquante mètres et Barcus restait très dangereux avec une excellente défense et de vrais atouts offensifs. Mais nous sentions notre supériorité s’installer en mêlée comme en touche. Nous savions qu’il fallait continuer d’appuyer sur ces points forts. Le banc de touche a également fait un travail remarquable pour faire basculer définitivement la rencontre en notre faveur lors du second acte.