À l’été 2025, l’OM avait accueilli le défenseur anglais, CJ Egan-Riley libre de tout contrat après son départ de Burnley, sans verser le moindre centime d’indemnité. Sur le papier, le pari était aussi malin que peu risqué. Dans les faits, la première saison a été plus laborieuse que prévu, et les attentes n’ont pas vraiment été comblées.

Il faut dire que le garçon cumulait les handicaps du nouvel arrivant : la découverte de la Ligue 1, un environnement inédit et une concurrence féroce dans l’axe de la défense. Il a donc fallu s’armer de patience, et la patience semble aujourd’hui payer. Sous les ordres de Bruno Genesio, Egan-Riley n’a plus grand-chose à voir avec le joueur hésitant des premiers mois. À côté de Nayef Aguerd, dont l’expérience et le calme lui servent de point d’appui, il monte en puissance et s’impose peu à peu comme une vraie option pour l’arrière-garde olympienne.

La confirmation est venue face au Bayer Leverkusen, où l’Anglais a livré une prestation très aboutie : solide dans les duels, rassurant dans ses interventions, de plus en plus à l’aise dans la relance. Ce match n’a pas inventé le joueur, il a surtout validé des progrès que l’on devinait depuis plusieurs semaines. Pour la première fois, Egan-Riley paraît avoir pris la mesure du très haut niveau, et cela change la perception qu’on peut avoir de lui au Vélodrome.

Reste l’angle financier, qui n’a rien d’anodin pour un club contraint de trouver de nouvelles ressources et probablement de vendre dans les mois à venir. Si la dynamique se poursuit, la valeur marchande du défenseur pourrait grimper jusqu’à 15 à 20 millions d’euros, soit une plus-value spectaculaire sur un investissement initial quasi nul en indemnité. Mais l’estimation reste une projection, pas un fait acquis. Avant de songer à la revente, Genesio a surtout l’occasion de profiter d’un défenseur encore jeune, avec une belle marge de progression. L’OM n’a peut-être pas seulement fait une bonne affaire : il tient peut-être un titulaire pour la suite.