Les Bleus n’ont manqué la marche. Trois jours après n’avoir pas donné tous les gages de sérénité lors d’un succès plus que poussif face à la Roumanie, les joueurs de Talant Dujshebaev ne sont pas tombés dans le piège tendu par la Lettonie sur le parquet Zemgales Olimpiskais Centrs de Jelgava. Mais, sur la lancée de leur entame des qualifications pour l’Euro 2028, les Tricolores n’ont pas montré leur meilleur visage dans les premières minutes de cette rencontre. En effet, devant leur public, les Lettons n’ont pas fait de complexes. Portés par Janis Valkovskis (10 buts sur 19 tirs), ils ont tout de suite fait la course en tête avant que Valdis Kalnins (5 buts sur 11 tirs) ne leur permette de faire le premier break de la rencontre après sept minutes.

Les Bleus ont fini par se réveiller

Toutefois, Melvyn Richardson (5 buts sur 8 tirs) a su composer avec une efficacité face au but en berne pour remettre les Bleus à hauteur. C’est peu avant le quart d’heure de jeu que les Tricolores ont pris la main au tableau d’affichage pour la première fois au terme d’un 3-0 conclu par Thibaud Briet (5 buts sur 6 tirs). S’ils ont très vite poussé leur avance à trois unités, le match a définitivement basculé à dix minutes de la pause. Avec un Charles Bolzinger plus inspiré (14 arrêts à 48% d’efficacité) et profitant des maladresses lettones, l’équipe de France a pu s’envoler. Elohim Prandi (4 buts sur 4 tirs), Ludovic Fabregas (2 buts sur 2 tirs) et Dika Mem (5 buts sur 5 tirs) ont été parties prenantes d’un 10-1 qui a offert une marge de onze unités aux Bleus.

La Lettonie n’a jamais abandonné

Janis Valkovskis a eu le dernier mot dans cette première période pour ramener les siens à dix buts. Dès la reprise du jeu, les Bleus se sont montrés indigents. Seul Nicolas Tournat (4 buts sur 4 tirs) a su trouver la faille par deux fois en sept minutes quand les Lettons ont saisi la balle au bond. Leonards Valkovskis (5 buts sur 5 tirs) et Rauls Serafimovics (4 buts sur 5 tirs) ont ainsi mis leur équipe sur de bons rails, la ramenant à sept longueurs avec un peu plus de 20 minutes encore à jouer. Aymeric Minne (4 buts sur 4 tirs) puis Hugo Descat (6 buts sur 8 tirs) ont alors sifflé la fin de la récréation. Après avoir un temps oscillé entre huit et neuf longueurs, la différence entre les deux équipes a été de nouveau à deux chiffres à l’orée du dernier quart d’heure.

Place au Mondial pour les Bleus

Théo Monar (2 buts sur 2 tirs) s’est ainsi chargé de mettre son équipe un peu plus à l’abri. La fin de match a alors vu les Lettons baisser de pied et les Tricolores en profiter pour consolider leur mainmise sur la rencontre. Six buts coup sur coup avec Julien Bos (2 buts sur 3 tirs) en détonateur a porté l’ascendant des Bleus à quatorze unités. Les dernières minutes ont alors vu les protégés de Talant Dujshebaev être en contrôle. Melvyn Richardson et Théo Monar ont scellé le sort de la rencontre avec une victoire des Bleus de quinze buts (29-44), la deuxième en deux matchs dans ces qualifications. Un parcours qui reprendra en mars prochain avec un déplacement en Pologne. Avant cela, c’est le Mondial qui se rapproche avec la préparation qui démarrera dès le début du mois de janvier.