Carrick sur son avenir à Manchester United : « Je ne m'attends à rien de particulier »

Il faut remonter à novembre 1986 pour voir Manchester United achever une journée parmi les trois derniers du championnat anglais après avoir disputé au moins neuf rencontres.

La dernière occurrence datait en effet du 15 novembre 1986 : Manchester United croupissait alors au 21ème rang d'un championnat à 22 équipes après 15 journées. Battus 2-0 sur le terrain d'Oxford United le 8 novembre, les Mancuniens avaient dû se contenter d'un nul vierge contre Norwich City une semaine plus tard. Ce résultat les avait fait glisser à l'avant-dernière place, synonyme de relégation directe. Cette mauvaise passe a pris fin le 22 novembre, lorsqu'une victoire 1-0 contre les Queens Park Rangers a permis au club de remonter au 17e rang et de s'extirper de la zone rouge.

Cette saison-là avait coïncidé avec l'arrivée d'Alex Ferguson sur le banc d'Old Trafford. Nommé le 6 novembre 1986 pour succéder à Ron Atkinson, l'entraîneur écossais avait hérité d'un vestiaire plongé dans une profonde crise sportive. Sa première victoire fut précisément décrochée face aux Queens Park Rangers, grâce à une réalisation de John Sivebæk. Manchester United était ensuite parvenu à redresser la barre pour boucler la saison à la 11ème position, loin des bas-fonds du classement. Le reste appartient à l'histoire.

Depuis lors, Manchester United avait toujours su s'éviter de terminer une journée en position de relégable après au moins neuf matches d'une saison de Premier League. Une série historique qui prend désormais fin. Le club mancunien a certes connu des départs poussifs, notamment en 2022-23 où il avait touché le fond en se retrouvant lanterne rouge après deux matches et une lourde défaite 4-0 à Brentford. En revanche, pour voir les 'Red Devils' dans une telle posture à un stade aussi avancé de la compétition, il fallait remonter à ce mois de novembre 1986 et aux premiers pas de Ferguson à la tête de l'équipe.

Sous la houlette de Ferguson, Manchester United avait quitté l'enfer pour côtoyer les sommets. Un enfer qu'ils côtoient à nouveau 40 ans plus tard.